© Getty Images

Bekymringer i Karibia -

Ankomsten til Cuba av den russiske atomdrevne ubåten Kazan og fregatten Admiral Gorshkov 12. juni 2024, fikk  alarmklokkene til å ringe i Washington, D.C.

© Getty Images

Tilstedeværelse av den russiske marinen -

Fartøyene, en del av en russisk marineavdeling, seilte inn i Havana i forkant av luft- og marineøvelser i Karibien i løpet av de kommende ukene, ifølge amerikanske myndigheter.

© Getty Images

Russiske militærøvelser -

Øvelsen, som skal involvere russiske krigsskip og langdistanse bombefly, blir nøye overvåket, og representerer samtidig de første samtidige luft- og marinemanøvrene Russland har utført i Karibia siden 2019.

© Getty Images

Setter scenen -

I følge med de to krigsskipene inn på havnen i Havana, var et par støttefartøyer, oljetankeren Pashin og rednings- og slepebåten Nicolay Chiker (bildet).

© Getty Images

Sendes en melding til USA? -

USA tolket styrkens tilstedeværelse i Karibia som et svar på amerikansk støtte til Ukraina, nærmere bestemt president Joe Bidens nylige delvise opphevelse av forbudet mot Ukrainas bruk av USA-leverte våpen mot mål inne i Russland, rapporterte CBS News.

© Getty Images

Fem dagers styrkedemonstrasjon -

Styrken tilbrakte fem dager i Havana før Admiral Gorshkov og de to støttefartøyene dro til Venezuela mens Kazan seilte nordover inn i Atlanterhavet, ifølge Miami Herald.

© Getty Images

Konflikt i Sør-Kinahavet -

I mellomtiden, på den andre siden av kloden, ble Kina anklaget av USA for «aggressiv» og «farlig» taktikk etter at et kinesisk fartøy og et filippinsk forsyningsskip kolliderte i Sør-Kinahavet.

© Getty Images

Second Thomas Shoal -

Hendelsen skjedde 17. juni nær Second Thomas Shoal (bildet), et undervannsrev på Spratly-øyene som Kina, Filippinene, Taiwan og Vietnam gjør krav på.

© Getty Images

Fokus for BRP Sierra Madre -

Second Thomas Shoal er okkupert av personell fra den filippinske marinen om bord på et skip, BRP Sierra Madre, som med vilje ble strandsatt på revet i 1999.

© Getty Images

Territorielt krav -

BRP Sierra Madre ble bevisst strandsatt på revet av den filippinske marinen, for å hevde filippinsk suverenitet over området, som også er kjent som Ayungin Shoal. Fartøyet har siden blir etterforsynt med jevne mellomrom.

© Getty Images

Lang og utmerket tjeneste -

Skipet startet tjenesten som USS Harnett County, et tanklandingsskip bygget for den amerikanske marinen under andre verdenskrig. Harnett County deltok senere i Vietnamkrigen før den ble overført til Sør-Vietnams marine og omdøpt til RVNS My Tho. Den filippinske marinen anskaffet offisielt skipet 5. april 1976. Her er fartøyet avbildet i sørvietnamesisk farvann, rundt 1967-1970.

© Public Domain

Konfrontasjon -

Møtet i juni er det siste i en rekke nylige konfrontasjoner mellom Manila og Beijing. I mars 2024 gjennomførte et charterfartøy fra den filippinske marinen et rutinemessig forsyningsoppdrag til tropper stasjonert ved Second Thomas Shoal, da det ble blokkert av kinesiske militære fartøyer da det forsøkte å nå det avsidesliggende revet.

© Getty Images

Kollisjonskurs -

Mer nylig, i mai 2024, kom et kinesisk kystvaktskip head-to-head med en filippinsk forsyningsbåt på vei til BRP Sierra Madre. Kineserne satte inn vannkanoner, som knuste brovinduene på det filippinske forsyningsfartøyet og etterlot fire filippinere med mindre skader.

© Getty Images

En krigshandling -

Hendelsen i juni fant sted bare uker etter at den filippinske presidenten Ferdinand «Bongbong» Marcos Jr., advarte om at enhver filippinsk statsborgers død forårsaket av et annet land i Sør-Kinahavet, ville være «veldig nær» en krigshandling, ifølge til CNN.

© Getty Images

Signering av gjensidig forsvarsavtale fra 1951 -

Filippinske myndigheter har ved flere anledninger minnet Washington om den gjensidige forsvarsavtalen fra 1951 mellom USA og Filippinene, som fastsetter at begge sider vil hjelpe til med å forsvare hverandre hvis noen av dem ble angrepet av en tredjepart. Avbildet 30. august 1951, er den filippinske utenrikssekretæren Carlos Romulo som signerer for sitt land, mens den filippinske presidenten Elpidio Quirino (til venstre) og USAs president Harry S. Truman ser på.

© Getty Images

Vokter kysten -

På sin side hevder Kina «udiskutabel suverenitet» over nesten hele Sør-Kinahavet, i tillegg til de fleste øyene, skjærene og sandbankene i dette området. Kinas kystvakt har en bemanning på mer enn 100 000 menn og kvinner og mer enn 370 skip, mer enn halvparten av disse er store kystvaktfartøy. For å forsterke Beijings påstand er en ny lov som autoriserer kystvakten til å beslaglegge utenlandske skip og holde mannskaper mistenkt for overtredelse i opptil 60 dager uten rettssak.

© Getty Images

Suverenitetstvister -

Sør-Kinahavet, et kysthav i det vestlige Stillehavet, er der Sørøst-Asia møter havet. Farvannet har vært i fokus for suverenitetstvister siden kjølvannet av andre verdenskrig, da flere kyststater fikk sin uavhengighet.

© Getty Images

Sør-Kinahavet er en historisk slagmark -

Men lenge før konflikten mellom 1939–1945, så  patruljerte Kina Sør-Kinahavet. Så tidlig som Song-dynastiet (960–1279 evt.) utøvde Kina jurisdiksjon over mange øyer. Senere ble marinestyrker utplassert for å forebygge territorielle krav fra flere nasjoner, inkludert Vietnam, Malaysia, Brunei og Filippinene.

© Getty Images

Den «nistiplede linjen» -

Republikken Kina, bedre kjent som Taiwan, konkurrerer med Folkerepublikken Kina om store deler av dette havområdet. Begge parter hevder nesten hele området som sitt eget, og avgrenser kravene innenfor det som er kjent som «den nistiplede linjen», sett på kartet uthevet i grønt. Det omstridte området inkluderer Paracel-øyene, Spratly-øyene og Scarborough Shoal.

© Public Domain

Slaget ved Paracel-øyene -

Paracel-øyene var faktisk åstedet for en konflikt mellom marinestyrkene til Kina og Sør-Vietnam i januar 1974, under de avsluttende fasene av Vietnamkrigen. Sjøslaget var et forsøk den sørvietnamesiske marinen gjorde for å kaste ut den kinesiske marinen fra området. Det endte med at Kina etablerte full kontroll over Paracel-øyene. På bildet er øygruppen Crescent, en del av de fortsatt omstridte Paracel-øyene.

© Getty Images

De strategiske Spratly-øyene -

Sammensatt av øyer, holmer, lave koralløyer og mer enn 100 skjær og atoller, fungerer Spratly-øyene som et potensielt brennpunkt for global konflikt i den vitale vannveien. På bildet er Sabina Shoal, en del av Spratly-øyene.

© Getty Images

Et omstridt hav -

Dette kartet illustrerer på en måte hvor sterkt omstridt Spratly-øyene og de andre øyene er. Brunei, Kina, Malaysia, Filippinene, Taiwan og Vietnam krever alle «eierskap» til regionen. Alle unntatt Brunei okkuperer deler av området.

© Public Domain

Taiping-øya -

Taiping-øya, også kalt Itu Aba, er den største av de naturlig forekommende Spratly-øyene. Denne landflekken land administreres av Republikken Kina (Taiwan), et faktum som bare tjener til å øke spenningen mellom de to naboene.

© Getty Images

Woody-øya -

Den største av Paracel-øyene er Woody-øya, eller Yongxing-øya. Kinesiske sjøfolk satte sin fot på denne øya allerede i Qing-dynastiet (1644–1912). Det har vært under kontroll av Folkerepublikken Kina siden 1956.

© Getty Images

Miljøpåvirkning i regionen -

De miljømessige konsekvensene av konflikten i Sør-Kinahavet er umålelige. I følge Center for Strategic and International Studies, har Kinas inntog og bygging av flystriper, havner og andre fasiliteter på omstridte øyer og atoller begravd eller ødelagt omtrent 4648 hektar med små øyer. For å bygge kunstige øyer bruker myndighetene mudringsskip med propeller for å bryte opp korallrev. Deretter heller de sand på levende koraller. Selv om Kina ikke er den eneste skyldige, leder det an i å ødelegge skjøre økosystemer og ødelegge det naturlige miljøet ytterligere.

© Getty Images

En eskalerende konflikt -

Spenningen i Sør-Kinahavet truer med å trekke inn Russland og USA. I 2019 kom en russisk destroyer, sett her til venstre, innenfor 30 m fra USS Chancellorsville mens den opererte i filippinske farvann.

© Getty Images

Kina og Taiwan -

I mai 2023, lanserte Kina en rekke militærøvelser som de kalte «Streng straff», rundt Taiwan og øyene Kinmen, Matus, Wuqiu og Dongyin. Kina gjorde dette som svar på påståtte «separatistiske handlinger» utført av Taipei og andre «ytre styrker».

© Getty Images

USA og Filippinene gjennomførte felles militærøvelser -

Året etter, i mai 2024, deltok USA i en direkte operasjon som en del av en felles militærøvelse mellom USA og Filippinene i Laoag i provinsen Ilocos Norte.

© Getty Images

Kan øvelser forvandles til åpen konflikt? -

Øvelsen fikk kodenavnet Balikatan (skulder-til-skulder), og involverte 16 000 soldater, med øvelser som strekker seg utover Filippinernes territorialfarvann inn i det omstridte Sør-Kinahavet, noe som opponerer direkte mot Kinas krav i disse områdene. Øvelsene inkluderte også aktivitet i den nordlige filippinske provinsen Cagayan i nærheten av Taiwan. Disse øvelsene fulgte hendelsen der filippinerne anklaget Kina for å angripe filippinske skip med vannkanoner nær den omstridte Second Thomas Shoal.

© Getty Images

Hindringer for fred og stabilitet -

© Getty Images