© Shutterstock

Hvorfor sender NASA en robot for å utforske Europa? -

Det nye romfartøyet til NASA, Europa Clipper, vil bruke fem og et halvt år på å reise til det jovianske ringsystemet, og gjennomføre nesten 50 forbiflyvninger av Jupiters måne. Forskerne håper å finne ut om Europa er beboelig, siden det skjuler et enormt hav som kan inneholde dobbelt så mye vann som alle jordens hav til sammen.

© Getty Images

De tre første årene -

I løpet av de tre første årene i bane, vil Clipper gi utsikt over Europas overflate, samle informasjon om dynamikken til isskorpen, og avgjøre om geysirer spruter fra overflaten.

© Shutterstock

Hva vet vi om Europa? -

Europa og de tre søskenmånene ble oppdaget av den italienske astronomen Galileo Galilei i 1610 da han observerte fire lysprikker i bane rundt Jupiter gjennom et teleskop.

© Getty Images

Voyager 2 -

I 1979 tok NASAs Voyager 2 høyoppløselige bilder av overflaten på Europa, og viste at den var full av lange, uregelmessige sprekker og relativt blottet for kratere, noe som indikerer at overflaten er ung og potensielt geologisk aktiv.

© Getty Images

Et magnetfelt -

I 1996 sendte Galileo-sonden fra NASA tilbake data som antydet at Europa hadde et magnetfelt, noe som vanligvis bare finnes på større himmellegemer som jorden.

© Getty Images

Væske under skorpen -

Romfysiker Margaret Kivelson og hennes kolleger, kom frem til at hvis Europa inneholder enorme mengder saltvann under skorpen, kan Jupiters magnetfelt indusere et magnetfelt på månen.

© Shutterstock

Jupiters tyngdekraft -

Forskerne tror at Europas iskalde skorpe blir strukket av Jupiters tyngdekraft når den kretser rundt planeten. Tyngekraften forårsaker varmedannelse inne i Europa. Bevegelsene forårsaket av tidevannskreftene skaper sannsynligvis nok varme inne i månen til å opprettholde et flytende hav under den isbelagte overflaten.

© Shutterstock

Europas kjemi -

Liv slik vi kjenner det, krever kjemiske elementer som karbon, hydrogen, nitrogen og oksygen, hvilket utgjør 98 % av jordens livgivende materie. Disse elementene er sannsynligvis dannet med Europa og kan ha blitt supplert med organisk materiale fra asteroide- og kometnedslag. Oppdagelse av organiske molekyler på Europa kan indikere om forhold for liv noen gang har eksistert på denne månen.

© Shutterstock

Europa er ikke alene -

Europa er ikke den eneste månen med vann under skorpen, det samme gjelder Saturns Enceladus og Titan, Neptuns Triton og Europas søsken Ganymedes.

© Shutterstock

Mange mysterier gjenstår -

Forskerne har fortsatt ubesvarte spørsmål om Europa, som driver oppdragets mål. Hvor tykk er den isskorpen? Hva slags kjemi finnes i månens hav under overflaten? Og er det geotermisk aktivitet på havbunnen som kan gi energi til å opprettholde liv?

© Getty Images

Hva er Europa Clipper? -

© Getty Images

Jupiters magnetfelt -

Clipper vil ikke gå i bane rundt selve Europa på grunn av Jupiters magnetfelt, som er omtrent 20 000 ganger kraftigere enn den vi har på jorden. I tillegg vil stråling fra feltet ødelegge all elektronikk som oppholder seg for lenge innenfor magnetfeltet.

© Shutterstock

Høyoppløselige fotografier -

I stedet vil romfartøyet reise inn og ut av strålingssonen for å ta høyoppløselige bilder av 95 % av Europas overflate, og gi forskerne det mest detaljerte kartet over månen til dags dato.

© Shutterstock

Hvordan skal Clipper studere Europa? -

Bildene tatt av Clipper vil gjøre det mulig for forskere å undersøke hvordan isskorpen beveger seg og brytes fra hverandre, og om det inneholder deler som glir under hverandre som tektoniske plater.

© Shutterstock

Spektrometer -

Clipper vil bruke en enhet som kalles et spektrometer for å undersøke det rødoransje materialet på Europas overflate og bestemme det potensielle opphavet, enten om det bobler opp fra havet under overflaten, eller resultatet av støv som er blåst ut i verdensrommet av den nærliggende vulkanmånen Io.

© Shutterstock

Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) -

Clipper vil også få selskap av Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) fra den Europeiske romfartsorganisasjonen ESA. Dette oppdraget vil hovedsakelig undersøke Ganymedes og Calisto, men vil også passere Europa og gi en ekstra mulighet for forskere til å lære mer om månen.

© Getty Images

Kommer Clipper til å bore ned i overflaten på Europa? -

Dessverre kan ikke Clipper lande og ta prøver, men forskere håper å identifisere geysirer fra bildene. Bilder fra romteleskopet Hubble antyder at disse geysirene kan gi  utbrudd, og hvis de eksisterer, kan Clipper fly gjennom en sky for å samle en prøve som kan analyseres på jorden.

© Shutterstock

Hva skjer i Europas dyp? -

Forskere er usikre på aktivitetsnivået nede på havbunnen til Europa. Noen mener at varme, rykende hydrotermiske ventiler, lik de som finnes på bunnen her på Jorden også kan eksistere på Europa, og potensielt gi et habitat for mikrober, krabber og ormer.

© Getty Images

Hva kan dette bety for liv utenfor vår egen planet? -

Clipper er ikke et oppdrag for å finne liv på denne månen, men det vil være det første oppdraget som vurderer om Europa kan gi forutsetningene for liv. Det å forstå denne månen gir innsikt i andre lignende måner, som Enceladus og Triton.

© Shutterstock

Hva kan dette bety for liv utenfor vår egen planet? -

Jorden er den eneste terrestriske verdenen i solsystemet, men det er minst seks himmellegemer som ligner på Europa. Hvis Europa viser seg å være beboelig, kan det gi verdifull innsikt i hvor vanlige beboelige miljøer er i universet som helhet.

© Shutterstock

Jupiters måner -

Jupiter har 92 kjente måner, med fire hovedmåner som kalles de galileiske måner: Io, Europa, Ganymedes og Callisto. Ganymedes er den største månen i solsystemet, større enn Merkur.

© Shutterstock

Callisto -

Callisto er Jupiters nest største måne og den tredje største i solsystemet. Planeten antas å ha et hav under overflaten, men mye dypere enn Europas, muligens under 100 til 200 kilometer med is.

© Shutterstock

Ganymede -

Med en radius på 2631 kilometer, er Ganymedes, en av Jupiters måner, den største i solsystemet. Det er den eneste kjente månen med et eget magnetfelt, som forårsaker nordlys lik de de på jorden.

© Shutterstock

Ganymede -

I 2014 antydet en datamodell av innsiden av Ganymedes, muligheten for utviklingen av primitivt liv. Modellen indikerte at månens steinete havbunn kan være i kontakt med saltvann, noe forskerne mener er en hovedfaktor for utviklingen av liv.

© Shutterstock

Titan -

Titan, Saturns største måne, har innsjøer av flytende metan, en tykk nitrogenrik atmosfære og komplekse organiske molekyler. Den kan også ha et hav under overflaten av vann og ammoniakk. Disse faktorene antyder at Titan potensielt kan ha livsformer, om enn i former som er ganske forskjellige fra de vi finner her på jorden.

© Shutterstock

Hvor langt unna er Europa fra jorden? -

Europa er i gjennomsnitt omtrent 628 millioner kilometer fra jorden. Imidlertid kan avstanden variere avhengig av baneposisjonene til Jupiter og jorden.

© Shutterstock

Hvor mye større er Jupiter enn Europa? -

Jupiter har en diameter på omtrent 139 822 kilometer, mens Europa har en diameter på ca. 3122 kilometer. Jupiter er omtrent 45 ganger større i diameter enn Europa, og i volum er Jupiter omtrent 24 000 ganger større.

© Getty Images

Hvor gammel er Jupiter? -

Jupiter er den største og eldste planeten i solsystemet, og ble dannet av støv og gasser som ble til overs fra solens dannelse for 4,5 milliarder år siden.

© Shutterstock

Finnes det liv på Mars? -

Per nå er det ingen definitive bevis på liv på Mars. Mens tidligere undersøkelser ga tvetydige resultater, har dagens utforskning som mål å søke etter tegn etter eldgammelt mikrobielt liv og samle prøver for potensiell retur til jorden.

Kilder: (NASA) (National Geographic) (The Planetary Society)

© Getty Images