© Getty Images

Hva er Chagos-øyene, og hvorfor har Storbritannia gitt dem opp? -

Øygruppen Chagos, er en gruppe på syv atoller som omfatter mer enn 60 øyer i Det indiske hav, omtrent 500 kilometer sør for Maldivene.

© Getty Images

Diego Garcia -

Den avsidesliggende øygruppen inkluderer den tropiske atollen Diego Garcia, den eneste bebodde øya i øygruppen som i dag brukes av amerikanske myndigheter som militærbase for marinefartøy og langdistanse bombefly.

© Shutterstock

Tidligere britisk oversjøisk territorium i Det indiske hav -

Tidligere et britisk oversjøisk territorium i Det indiske hav, og suvereniteten til Chagosøyene er satt til å bli overført fra Storbritannia i et tilbakeslag til avkolonialisering, med en avtale som vil føre til overføring av øyene i Det indiske hav til Mauritius.

© Shutterstock

Pedro Mascarenhas (1480–1555) -

På begynnelsen av 1500-tallet, i 1512 for å være presis, ble den portugisiske oppdageren Pedro Mascarenhas den første europeeren som oppdaget øya Diego Garcia.

© Public Domain

Bassas de Chagas -

Samme år fant Mascarenhas også øya Mauritius. Etter hvert som flere øyer i øygruppen ble kartlagt, kalte portugisiske sjøfolk øyene Bassas de Chagas (vises øverst til høyre på kartet).

© Public Domain

Mauritius og franskmennene -

Franskmennene var de første som gjorde krav på Chagos etter at de bosatte Île Bourbon (nå Réunion, i 1665) og Isle de France (nå Mauritius, i 1715).

© Getty Images

Paris-traktaten -

Paris-traktaten, undertegnet 30. mai 1814, avsluttet i realiteten krigen mellom Frankrike og den sjette koalisjonen, en del av Napoleonskrigene. Med Napoleon beseiret, ble Chagos avsagt til Storbritannia ved våpenhvilen, underskrevet av Charles, greven av Artois (bildet) og de allierte. Øygruppen ble styrt fra Mauritius, som på den tiden også var en britisk koloni.

© Getty Images

Hjemmet til chagosserne -

Chagosøyene var hjemstedet til en indoafrikansk etnisk gruppe kalt chagossere fra 1700-tallet, de var brakt som slaver fra Afrika og India av franskmennene. De jobbet på kokosplantasjene etablert av franskmennene på mange av atollene og isolerte øyer i øygruppen. Etter 1840 var ikke chagosserne lenger slaver. Med tiden utviklet de en egen øykultur kalt Ilois (et fransk-kreolsk ord som oversettes som «øyboere»).

© NL Beeld

Storbritannia kjøper Chagosøyene -

I 1965 kjøpte Storbritannia hele øygruppen Chagos fra den daværende selvstyrende kolonien Mauritius, for å opprette et britisk oversjøisk territorium. Hensikten var å stenge plantasjene og gi USA en base hvorfra de kunne utføre sine militære operasjoner i regionen.

© Getty Images

Chagosserne ble tvangsfordrevet -

Mellom 1967 og 1973 ble chagosserne tvangsflyttet fra øyene for å gjøre plass for etableringen av en felles britisk-amerikansk marinebase på Diego Garcia. I løpet av denne perioden, i 1968, fikk Mauritius uavhengighet fra Storbritannia.

© Getty Images

I eksil -

De utviste Ilois ble bosatt på Mauritius (bildet) og Seychellene, hvor de ble utsatt for rasediskriminering, dårlige boligforhold og trakassering i arbeidslivet.

© Getty Images

Militærbasen tar form -

Byggingen av den strengt hemmelige basen på Diego Garcia begynte i mars 1971, med Seabees (amerikanske ingeniørbataljoner) som bygde en midlertidig rullebane for å støtte kommunikasjonsanlegget.

© Getty Images

Utvidelse av anlegget -

Diego Garcia skulle opprinnelig være en kommunikasjonsstasjon på en ekstern atoll. Imidlertid førte verdensbegivenheter i 1979 og 1980 til en ny vurdering fra Washington, med kongressen som godkjente utvidelse av fasiliteter for å imøtekomme en stor marinestyrke og som støttebase for det amerikanske forsvaret.

© Getty Images

Luftherredømme -

Arbeidet med anlegget ble fullført i 1983. I en demonstrasjon av engasjementet for sikkerheten i Stillehavsregionen og Indiahavet, har det amerikanske luftforsvaret, United States Air Force (USAF), en permanent skvadron med B-1 Lancer og B-52H Stratofortress bombefly stasjonert på Diego Garcia.

© Getty Images

Bygget med stealth -

USAF B-2 Spirit stealth-bombefly har også base på øya. Selve anlegget har plass til tusenvis av amerikanske soldater.

© NL Beeld

Langsiktig avtale -

Mens Storbritannia er satt til å overføre suvereniteten av Chagos-øyene til Mauritius, vil basen under avtalen forbli under britisk og amerikansk jurisdiksjon i minst de neste 99 årene.

© NL Beeld

Ta tak i feil fra fortiden -

I et felles kommuniké sa den britiske regjeringen at traktaten også vil «adressere fortidens urett og demonstrere forpliktelsen til begge parter for å støtte velferden til chagosserne.»

© Getty Images

Gjenbosetting -

I uttalelsen la den mauritiske regjeringen til at det nå er «fritt til å implementere et program for gjenbosetting» på andre øyer enn Diego Garcia. Tidligere evakuerte grupper av øyboere mot deres vilje for nesten 60 år siden, og deres etterkommere hadde bare fått lov til å besøke Chagos som en del av en organisert tur.

© NL Beeld

«Grusom kolonikriminalitet» -

I kjølvannet av kunngjøringen har Human Rights Watch kalt tvangsforflytningen av Ilois en «forferdelig kolonial forbrytelse» og en forbrytelse mot menneskeheten.

© NL Beeld

Chagos Marine Protected Area -

Chagos-øygruppen er enorm. Det faller innenfor grensene til Chagos Marine Protected Area, et av verdens største offisielt utpekte marine verneområder.

© Public Domain

Great Chagos Bank -

Innenfor øygruppen ligger Great Chagos Bank, den største atollstrukturen i verden, med et totalt areal på 12 642 km2. Danger Island (bildet) har blitt identifisert som et viktig fugleområde av BirdLife International.

© Public Domain

Viktig verneområde -

Tilsvarende utgjør Eagle Islands et verneområde med en stor bestand av hekkende fugler. Det er forbudt å gå i land på øyene eller ankre en båt i nærheten.

© Public Domain

Salomons Atoll -

Rundt 500 chagossere ble utvist av britene fra Salomons-atollen under tvangsflyttingen av Ilois. I dag har tykk jungel gjenvunnet de største øyene i gruppen, Île Boddam, med den tidligere hovedbebyggelsen nå skjult av skog.

© Getty Images

Et komplekst økosystem -

Det uberørte marine miljøet rundt Chagos har ekstremt sunne og mangfoldige korallrev. Marinbiologer har beskrevet det som et «naturlig laboratorium», et komplekst økosystem der omtrent 200 arter av koraller kan studeres.

© Shutterstock

Gode fiskebestander -

Fiskebestandene i regionen er like mangfoldig, med minst 784 forskjellige arter som er identifisert. Et strengt forbud mot fiske har tillatt det som andre steder er overfiskede pelagiske arter, inkludert gulfinnetun, å blomstre.

© Shutterstock

Viltreservat for karetten -

Diego Garcia i seg selv gir et passende mat og hekkehabitat for karetten (bildet), oppført av International Union for Conservation of Nature (IUCN) som kritisk truet. Den truede grønne havskilpadden finner også et fristed på øya.

© Getty Images

Verning av kokoskrabben -

Kokoskrabben, verdens største terrestriske leddyr, er spesielt rikelig i verneområdet rundt Diego Garcia.

© Shutterstock

Hekkende sjøfugl -

Øygruppens forbløffende variasjon av fugleliv inkluderer hekkende sjøfugl som sotterne.

© Shutterstock

Hekker i hopetall -

Den grasiøse kilehaleliren hekker også i et internasjonalt betydelig antall.

© Shutterstock

Fortsatt forbudt -

De andre fuglene på himmelen er de fra det amerikanske luftforsvaret, hvis tilstedeværelse er garantert for de neste 99 årene eller så. Gjennom hele denne perioden vil Diego Garcia forbli like hemmelighetsfull og utilgjengelig som den alltid har vært.

Kilder: (BBC) (The Guardian) (Human Rights Watch) (IUCN)

© NL Beeld