© Shutterstock

Imponerende ekspansjon -

Da 1700-tallet tok slutt og verden beveget seg inn i et nytt århundre, hadde europeiske nasjoner kontroll over 35 % av verdens landområder. Men, i løpet av bare ett århundre, frem til 1914, ble dette territoriet utvidet til forbløffende 84 %.

© Getty Images

Kart som våpen -

Kartografi var ikke bare et vitenskapelig forsøk på den tiden, det var et verktøy som ble brukt til erobring. Etter hvert som europeerne finpusset kartgrunnlaget over verden, fikk de ikke bare geografisk kunnskap, men også en strategisk fordel. Disse kartene legitimerte territorielle krav, veiledet militære felttog og forsterket myten om europeisk overherredømme over ukjente land.

© Getty Images

Spania og Portugal satte standarden -

De første europeiske imperiene dukket opp gjennom spanske og portugisiske oppdagelsesferder. Disse landene delte verden mellom seg og brukte sjømakt til å etablere tidlige kolonier. Etter hvert som andre europeiske land bygget seg sterkere og sterkere, mistet spanjolene og portugiserne monopolet, noe som førte til en periode med tøff imperialistisk konkurranse.

© Getty Images

Den kommersielle modellen -

Nederlenderne introduserte en banebrytende innovasjon, en kommersiell kolonimodell. Ved å opprette det moderne aksjeselskapet, gjorde de kolonisering til en virksomhet. Europeisk ekspansjon akselererte da profittdrevne virksomheter finansierte militære ekspedisjoner og ressursutvinning i fjerne land.

© Getty Images

Imperiets utvikling -

På 1800-tallet hadde den europeiske imperialismen utviklet seg utover enkle erobringer. En ny, mer systematisk form for kolonisering dukket opp, drevet av industrialisering og avanserte våpen.

© Getty Images

En ny strategi -

Istedenfor å kjempe mot hverandre, innså europeiske stormakter at de kunne oppnå mer gjennom samarbeid. De begynte å holde diplomatiske møter, koordinere imperialistisk politikk og forhandle om deling av nye landområder.

© Getty Images

Afrika var et store målet -

På begynnelsen av 1800-tallet, var Afrika fremdeles det siste store territoriet som ennå ikke var fullstendig kolonisert. Europeisk kunnskap om innlandet var minimal, og i århundrer hadde tøffe forhold holdt oppdagelsesekspedisjoner tilbake.

© Getty Images

Den dødelige barrieren -

Tropiske sykdommer som malaria, gjorde utforsking av Afrika farlig for europeere. Opptil 40 % av de som våget seg inn i landet omkom. Dette formidable naturlige forsvaret holdt Afrika stort sett fritt fra europeisk kolonisering, inntil vitenskapelige gjennombrudd ga de nødvendige verktøyene for å overvinne denne dødelige hindringen.

© Getty Images

Kinin -

I 1820 isolerte europeere en forbindelse kjent som kinin, som er hentet fra barken til et peruansk cinchonatre. Denne forbindelsen er en utrolig effektiv behandling mot malaria, så europeere hadde endelig en måte å overleve de dødelige sykdommene i Afrika.

© Getty Images

Nådeløse ambisjoner -

Belgia, en liten europeisk nasjon, forsøkte å slutte seg til de store kolonimaktene. Kong Leopold II, ønsket desperat en koloni, men ingen var villig til å gi ham land. Fast bestemt rettet han blikket mot Afrikas uavhentede territorier og pekte seg ut det enorme Kongo-deltaet.

© Getty Images

Et «tomt» land -

Europeiske kart skildret Afrikas indre som et tomt, ukjent land og ignorerte tilstedeværelsen av blomstrende sivilisasjoner. Denne misoppfatningen ga næring til ideen om at Afrika var et uberørt territorium som bare ventet på europeisk erobring.

© Getty Images

Kolonial dominoeffekt -

Da Belgia begynte å gjøre krav på afrikansk territorium, fikk andre europeiske land panikk. I frykt for at de skulle bli akterutseilt i kampen om kolonier, satte Frankrike, Storbritannia og Tyskland fart på sin egen innsats. I løpet av få år ble hele kontinentet fanget i et erobringsvanvidd.

© Getty Images

Berlinkonferansen -

I 1884 samlet europeiske ledere seg i Berlin for å formalisere delingen av Afrika. De satte nye regler for å gjøre krav på land, og sikret et ordnet kappløp for kontinentet. Ingen afrikanske representanter ble invitert, da europeiske nasjoner ignorerte suvereniteten til urbefolkningen.

© Getty Images

Regelen om effektiv okkupasjon -

Under nye imperialistiske retningslinjer, måtte de europeiske nasjonene fysisk kontrollere landområdene for å etablere reell autoritet. De kunne ikke lenger bare tegne linjer på et kart, soldater, administrasjon og nybyggere måtte etablere en faktisk koloni. Denne politikken utløste et aggressivt press for å fysisk underlegge seg afrikansk territorium.

© Getty Images

En heseblesende rask erobring -

I løpet av bare noen få tiår var nesten hele Afrika under europeisk styre, med land delt mellom imperier. Hastigheten på koloniseringen var svimlende, ettersom avansert teknologi tillot europeiske land å underlegge seg enorme områder med en effektivitet som verden aldri hadde vært vitne til i historien.

© Getty Images

Fristaten Kongo -

Kong Leopold etablerte en personlig koloni i Kongo, som ble et mareritt med tvangsarbeid, vold og ressursutvinning. Millioner av kongolesere led under det brutale regimet, da gummi og elfenben ble høstet for europeisk profitt.

© Getty Images

Infrastruktur og teknologi -

Jernbaner ble kommunikasjonsårene, de koblet gruver til havner og byer til slagmarker. Mens de ble fremhevet som symboler på fremskritt, ble disse jernbanene bygget av afrikanske arbeidere og slaver, og fungerte som arterier for å utvinne rikdom i stedet for å utvikle samfunnet.

© Getty Images

Splitt og hersk -

Istedenfor å kjempe mot hele befolkninger, utnyttet europeere lokale rivaliseringer. De allierte seg strategisk med visse afrikanske grupper og bevæpnet dem mot sine naboer. Denne manipulasjonen skapte interne splittelser som svekket motstanden og gjorde det lettere for små europeiske styrker å dominere mye større befolkningsgrupper.

© Getty Images

Avanserte våpen -

Europeiske hærstyrker brukte nye skytevåpen og artilleri, som gjorde det enkelt å massakrere urbefolkningen. Den teknologiske forskjellen var enorm, store afrikanske styrker, bevæpnet med spyd og musketter, ble utslettet av maskingevær, slik at små europeiske kontingenter kunne erobre hele regioner med minimale tap.

© Getty Images

En økning i motstand -

Selv om store deler av Afrika falt raskt, lyktes motstandsbevegelser i noen områder. Etiopia slo tilbake en italiensk invasjon i 1896, og er det eneste landet i Afrika som aldri ble kolonisert.

© Getty Images

Et medisinsk paradoks -

Ironisk nok bidro europeisk kolonisering til medisinske fremskritt. Forskning utført i koloniene førte til en bedre forståelse av sykdommer som malaria. Mens disse gjennombruddene hjalp europeere med å erobre nye landområder, avanserte de også global medisinsk vitenskap og reddet utallige liv i senere generasjoner.

© Getty Images

Myten om europeisk raseoverlegenhet -

Imperialistene rettferdiggjorde koloniseringen ved å hevde at den europeiske sivilisasjonen var iboende overlegen. Denne troen (delvis forsterket av pseudovitenskap), fremstilte koloniseringen som et edelt oppdrag, til tross for en brutal og voldelig realitet.

© Getty Images

Forvrengningen av Darwins teorier - Mange kolonimakter feiltolket den vitenskapelige evolusjonsteorien lagt fram av Charles Darwin, noe som førte til sosialdarwinisme, en pseudovitenskapelig unnskyldning for rasisme. Europeere hevdet at koloniseringen var både uunngåelig og fordelaktig for såkalte lavtstående befolkningsgrupper.

© Getty Images

Vitenskap pleide å rettferdiggjøre imperialisme -

Europeiske akademikere forsøkte å legitimere imperialismen ved å lage rasehierarkier. De målte hodeskallene til urbefolkningen og bygde teorier som fikk europeere til å fremstå som høydepunktet av menneskelig sivilisasjon, som til slutt drev politikk med segregering og slaveri.

© Getty Images

Den imperialistiske visjonen -

Den britiske imperialisten Cecil Rhodes, var et eksempel på tankegangen om kolonial overlegenhet. Han mente det var Storbritannias plikt å ekspandere, og hevdet at jo mer land de kontrollerte, desto bedre ville det være for menneskeheten. Hans visjon la grunnlaget for en hensynsløs ekspansjon over hele Afrika.

© Getty Images

Det største imperiet i historien -

På begynnelsen av 1900-tallet regjerte Storbritannia over 412 millioner mennesker over store territorier, fra Afrika til India til Sørøst-Asia. På sitt høydepunkt kontrollerte britene mer enn 26 % av verdens landmasse, noe som gjorde det til det største og mektigste imperiet verden noen gang har sett.

© Getty Images

Krig i Europa -

De samme industrielle fremskrittene som muliggjorde europeisk dominans, fikk de selv smake under første og andre verdenskrig. Brutaliteten i disse konfliktene knuste illusjonen om europeisk, moralsk overlegenhet og avslørte motsetningene i de såkalte siviliserte imperiene.

© Getty Images

Antikoloniale bevegelser -

Mens europeiske land kjempet seg imellom, så de afrikanske koloniene en mulighet til å utfordre sine herskere. Inspirert av vestlige idealer om demokrati og nasjonalisme, ble motstandsbevegelser organisert av utdannede afrikanske eliter, som gjorde at  avkoloniseringen fikk fart.

© Getty Images

Kolonistyrets fall -

I løpet av noen tiår kollapset de europeiske imperiene. Land over hele Afrika, Asia og Karibia fikk uavhengighet, ofte gjennom langvarig og blodig motstand.

© Getty Images

Skyggen av kolonitiden -

Selv etter uavhengighet, ble Afrika sittende igjen med arrene etter kolonistyret: splittede nasjoner, økonomisk avhengighet og politisk ustabilitet. Kappløpet for Afrika ble riktignok avsluttet, men arven fortsetter å forme kontinentet den dag i dag.

© Getty Images

Myten om uunngåelighet -

Europeisk herredømme var ikke uunngåelig,  det var et resultat av spesifikke historiske beslutninger og innovasjoner som Afrika ikke hadde på den tiden. Ved bedre forståelse av historien, blir vi påminnet om at globale maktstrukturer alltid er formet av menneskelige valg og ikke en skjebne.

Kilder: (Britannica) (St John's College, Cambridge) (BBC)

© Shutterstock