© Getty Images

Katastrofen som rystet verden -

Nøyaktig klokken 01:23 lokal tid 26. april 1986, eksploderte reaktor 4 ved atomkraftverket Tsjernobyl i Sovjet-Ukraina under en mislykket sikkerhetstest. Denne katastrofale hendelsen frigjorde enorme mengder radioaktivitet, som forurenset store deler av Europa og forandret kjernekrafthistorien for alltid.

© Getty Images

Den spøkelsesaktige beliggenheten -

Tsjernobyl, nord i Ukraina, ligger omtrent 100 kilometer nord for Kiev. Like ved, ble byen Pripyat bygget for å huse arbeidere på kraftverket og deres familier. Før katastrofen inntraff, var det bare enda en sovjetisk by med en lovende fremtid.

© Shutterstock

En sovjetisk energidrøm -

Tsjernobyl-kraftverket var en del av Sovjetunionens ambisiøse utvidelse av  atomkraft. I 1983 var fire reaktorer i gang, med to til under konstruksjon. Anlegget var et symbol på sovjetisk ingeniørarbeid, helt til katastrofen gjorde det om til en global advarsel.

© Getty Images

Den skjebnesvangre testen -

På den skjebnesvangre dagen i 1986, gjennomførte ingeniører en sikkerhetstest for å kontrollere hvordan reaktoren ville håndtere et strømbrudd. I stedet for rutinemessige resultater, fikk reaktor nr. 4 en katastrofal nedmelting. I løpet av sekunder skapte en kraftbølge en eksplosjon som sendte radioaktivt avfall til himmels.

© Getty Images

Den usynlige morderen -

Stråling, i motsetning til brann eller røyk, er stråling en usynlig trussel. Tsjernobyl-eksplosjonen utløste en usynlig storm av radioaktive isotoper (jod-131 og cesium-137), som spredte seg via luft, vann og jord og forgiftet alt underveis. Menneskelige sanser evner ikke å oppdage stråling.

© Getty Images

Nødetater på plass -

Brannvesenet ankom i løpet av minutter og rykket inn for å bekjempe brannen ved kraftverket, uten å vite om den usynlige faren rundt dem. Mange beskrev en brennende følelse og en metallisk smak i munnen. Uten verneutstyr absorberte de dødelige doser stråling. Mange fikk alvorlige brannskader, ble akutt syke av strålingen og døde en smertefull død i løpet av noen dager etter eksponeringen.

© Getty Images

En giftig sky -

Den ødelagte reaktoren spydde ut stråling i 10 dager, og vinden førte radioaktivt støv over Ukraina, Hviterussland, Russland, Skandinavia og andre land, noe som gjorde Tsjernobyl til en internasjonal krise.

© Getty Images

Det mangelfulle reaktordesignet -

Reaktoren som ble brukt i Tsjernobyl hadde en farlig feil. I stedet for å stabilisere seg når den ble overopphetet, ble reaktoren stadig mer ustabil. Denne defekten, kombinert med uforsiktig testing, bidro til eksplosjonen.

© Getty Images

Den menneskelige faktoren -

Menneskelig feilvurdering spilte en avgjørende rolle i katastrofen. Operatører på anlegget ignorerte sikkerhetsprotokoller og deaktiverte nødsystemer, til tross for økende ustabilitet i reaktoren. Det de foretok seg, selv om de ikke med vilje var hensynsløse, førte til en ukontrollerbar kjedereaksjon og eksplosjonen i reaktor 4.

© Getty Images

Taust fra Sovjet -

I flere dager var sovjetiske ledere tause om katastrofen. Det var ikke før det gikk alarm om stråling i Sverige at Sovjet ble tvunget til å innrømme at noe hadde skjedd. Selv da bagatelliserte de katastrofen og flyttet fokus til atomhendelser i Vesten.

© Shutterstock

Hasteevakueringen -

Etter eksplosjonen, tok det sovjetiske myndigheter 36 timer før de beordret evakuering av de 50 000 innbyggerne i Pripyat. De ble fortalt at det skulle være midlertidig, så de etterlot seg kjæledyr og eiendeler. Ingen kunne ha forestilt seg at de aldri ville komme hjem igjen.

© Getty Images

Spøkelsesbyen Pripyat -

Pripyat, en gang en blomstrende by bygget for de som jobbet på kraftverket, ble en ødemark over natten. Skoler, hjem og butikker står fremdeles igjen frosset i tid, forlatt slik det sto. Møbler som råtner, glemte leker og avflassede plakater, hvisker historier om en by som er overlatt til strålingens taushet.

© Getty Images

Den skumle eksklusjonssonen -

Den 2. mai 1986, bare dager etter katastrofen, opprettet sovjetiske myndigheter eksklusjonssonen rundt Tsjernobyl, som spenner seg over 1994 kvadratkilometer rundt anlegget. Opprinnelig et midlertidig tiltak, men det ble et permanent radioaktivt ingenmannsland.

© Shutterstock

Heltene fra Tsjernobyl -

Over 600 000 likvidatorer (forskere, soldater og frivillige) ble sendt inn i eksklusjonssonen for å redusere skaden og delta i opprydningsarbeidet. På grunn av strålingseksponeringen utviklet mange kreft, immunforstyrrelser og andre langsiktige helsekomplikasjoner. Arbeidet ble stort sett ikke anerkjent, da lidelsene ble begravet under politisk hemmelighold og fornektelse.

© Getty Images

En betongsarkofag -

For å forhindre ytterligere strålingslekkasjer bygde de en sarkofag av stål- og betong rundt reaktoren. Konstruksjonen ble raskt ferdigstilt på 206 dager og var ment å vare i 30 år, men den ble raskt dårligere og fortsatte å lekke radioaktivitet.

© Getty Images

Det andre skjoldet -

I 2016 ble en massiv stålkonstruksjon plassert over den originale sarkofagen. Utviklet for å vare i 100 år, forhindrer denne kolossale kuppelen ytterligere strålingslekkasjer og sikrer at reaktor 4 forblir forseglet mens forskerne fortsetter arbeidet med å dekontaminere området.

© Getty Images

Skadeomfang -

Antall dødsfall forårsaket av katastrofen er fortsatt omstridt. Offisielle sovjetiske rapporter hevdet 30 dødsfall, mens Ukraina senere anslo 125 000. FN foreslo opptil 9000 overflødige kreftdødsfall, men anslag varierer fra 4000 til 200 000 dødsfall totalt.

© Getty Images

Den røde skogen -

Den røde skogen, som ligger like ved kraftverket, absorberte ekstreme strålingsnivåer. Trærne ble rustrøde før de døde. I dag er skogen fortsatt svært radioaktiv.

© Getty Images

Den forlatte fornøyelsesparken - Fornøyelsesparken i Pripyat skulle åpnet 1. mai 1986, men gjorde den aldri. Nå står det rustne pariserhjulet, radiobilene og karusellene uhyggelig stille, symboler på en lykkelig fremtid berøvet av stråling og menneskelige feil.

© Shutterstock

Den dødelige elefantfoten -

Dypt i kjelleren til reaktor 4 ligger Elefantfoten, en smeltet masse av kjernebrensel, sand og betong. På 1980-tallet betydde det døden å stå i nærheten av den i to minutter. Flere tiår senere er den fortsatt farlig radioaktivt.

© Getty Images

Skjoldbruskkjertelkreft -

Den mest målbare helseeffekten fra katastrofen har vært kreft i skjoldbruskkjertelen. Innen 2005 var minst 6000 tilfeller knyttet til Tsjernobyl. Mange pasienter var barn som var i nærheten av anlegget når det eksploderte, barn er spesielt utsatt for radioaktivt jod.

© Getty Images

Fødselsskader -

Eksponering av stråling førte til en økning i fødselsskader og kreft hos barn. Nyfødte ble født med misdannelser, skjoldbrusksykdommer økte, og generasjoner av familier fikk alvorlige helseplager.

© Getty Images

Naturen tok over -

Uten mennesker har dyrelivet rundt Tsjernobyl blomstret. Hunder, ulver, villsvin, visent (europeisk bison) og bevere går fritt rundt. Forskere tror at selv om stråling er skadelig for dyrene, har fraværet av mennesker gjort at naturen trives.

© Getty Images

En postapokalyptisk turistattraksjon -

Før den russiske invasjonen i 2022, var eksklusjonssonen rundt Tsjernobyl åpen for turister, men kun under strengt tilsyn av offisielle guider. Området opplever nå lave nivåer av stråling, som kan sammenlignes med transatlantiske flyvninger.

© Getty Images

Den varige forurensningen -

Til tross for opprydningsarbeid vil deler av Tsjernobyl forbli ubeboelig i 24 000 år. Strålingen vil vedvare i mange generasjoner fremover, og vil fortsette å påvirke miljøet og alt levende som risikerer å komme tilbake for tidlig.

© Shutterstock

russisk invasjon -

Den 24. februar 2022, den første dagen av Russlands fullskala invasjon av Ukraina, tok russiske styrker eksklusjonssonen. I et sjokkerende hendelsesforløp, ble det forlatte katastrofeområdet en slagmark.

© Getty Images

En hensynsløs okkupasjon -

I fem uker kontrollerte russiske styrker Tsjernobyl og omgivelsene rundt, og brukte det som et militært oppmarsjområde. Soldater gravde skyttergraver i den svært radioaktive røde skogen, og utsatte seg selv for farlige strålingsnivåer. Mange fikk angivelig av strålesyke på grunn av  uvitenheten om farene i området.

© Getty Images

Trusselen mot atomsikkerhet -

Da russiske styrker okkuperte Tsjernobyl, ble strømmen kuttet til anlegget, noe som forhindret nødvendig avkjøling av radioaktive materialer. Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) advarte om potensielle strålingslekkasjer, og vurderte også muligheten for en ny Tsjernobyl-katastrofe.

© Getty Images

Tilbaketrekningen og etterspillet -

Innen 31. mars 2022 trakk russiske styrker seg tilbake fra Tsjernobyl, angivelig på grunn av høy strålingseksponering og ukrainske motangrep. Da ukrainske styrker gjenvant kontrollen, fant de radioaktiv forurensning i russiske leire og forlatte skyttergraver.

© Getty Images

Historien som aldri tar slutt -

Selv om flere tiår har gått, fanger Tsjernobyl fortsatt global fascinasjon. Konsekvensene vedvarer, både fysisk og som en alvorlig advarsel. Det er fortsatt et sted for sorg, forskning og ubesvarte spørsmål – et symbol på menneskehetens største feil og ikke minst over heltemotet fra de hundretusener som satset liv og helse for å sikre anlegget etter katastrofen.

Kilder: (History.com) (Britannica) (World Nuclear Association) (International Atomic Energy Agency)

© Getty Images