Til tross for dystre advarsler gir historien grunner til ikke å miste håpet
I store deler av nedtegnet historie har det alltid vært store forskjeller i rikdom mellom ulike befolkninger, og dette har vært en viktig faktor til sosial uro, revolusjon og til og med fullskala krig mellom klassene. Fra kollapsen av antikkens Roma til stormingen av Bastillen i 1789, fra den russiske revolusjonen til moderne protester mot økonomisk urettferdighet, har ulikhet gjentatte ganger utløst konflikter mellom den privilegerte eliten og de befolkningen for øvrig.
I dag står vi ved et veiskille. Den moderne verden er rikere enn noen gang, men økonomisk ulikhet har nådd historiske høyder i mange nasjoner. I USA kontrollerer den øverste 1-prosenten mer rikdom enn de nederste 90-prosentene til sammen. Er historien dømt til å gjenta seg, eller kan moderne samfunn finne fredelige måter å møte ulikhet? Hvilken lærdom kan vi få av tidligere klassekamp? Klikk deg gjennom dette galleriet for et dypere innblikk i det som igjen kan bli en kilde til konflikt.
I løpet av de siste 40 årene har ulikheten i formue økt dramatisk. Denne trenden truer økonomisk stabilitet og rettferdighet, og gjør det vanskeligere for de med lavere inntekt å klatre på den økonomiske rangstigen, alt mens de rikeste fortsetter å akkumulere mer rikdom i et alarmerende tempo.
Formue bestemmes ved å trekke gjeld fra aktiva som eiendom, sparing og investeringer. Ulikhet i formue er ujevn fordeling av rikdom, der en liten elite kontrollerer en uforholdsmessig stor andel, og etterlater mindre til resten av samfunnet og begrenser økonomisk mobilitet.
Mens inntektene vokste i jevnt tempo for alle økonomiske grupper etter andre verdenskrig, endret dette seg på 1970-tallet. De med høyest inntekt fikk lønninger som skjøt i været, drevet av politikk som lavere deltakelse i fagforeninger og deregulering. Lønnsutviklingen til de med lavere lønninger gikk mye tregere.
Siden 1978 har lønnen til en administrerende direktør i USA økt med 1085 %, mens den gjennomsnittlige arbeidslønnen i USA, bare har steget med 24 %. Dette betyr at bedriftsledere nå tjener hundrevis av ganger mer enn sine ansatte.
Siden 1979 har den rikeste 1-prosenten av inntektene hatt en lønnsøkning på 182 %, sammenlignet med bare 44 % for de laveste 90 %. Dette økende skillet betyr at fordelene ved økonomisk ekspansjon i stor grad har gått til de som allerede er på toppen av inntektshierarkiet.
Federal Reserve Bank of St. Louis i USA, rapporterer at de laveste 50 % av amerikanske husholdninger har en gjennomsnittlig nettoformue på bare 51 000 dollar. Til sammen kontrollerer de bare 2,5% av USAs totale formue, og etterlater dem med minimal økonomisk sikkerhet eller økonomisk makt.
I gjennomsnitt har afrikansk-amerikanere og latinofamilier betydelig mindre formue enn hvite familier. For hver amerikanske dollar som eies av en hvit husholdning, har svarte familier bare 23 cent, mens Latino-familier bare har 19 cent.
Klassekamp oppstår når interessene til ulike sosiale grupper divergerer betydelig. Etter hvert som økonomiske forskjeller vokser, bygges det opp en harme mellom arbeidere og eliter, som ofte manifesterer seg i protester, arbeidskonflikter som streiker, og til tider voldelige konflikter. Dette har skjedd flere ganger i historien.
I det gamle Roma bidro ekstrem konsentrasjon av rikdom i stor grad til sosial uro. Under det som regnes som republikken i romertiden, det 1. århundre fvt., var plebeierne tynget av gjeld, og eiendommer var konsolidert på hendene til eliten, noe som førte til harme mot herskerklassen.
Utbredt ulikhet mellom aristokratiet og proletarer i Frankrike, utløste et masseopprør. Den franske befolkningen var tungt beskattet, de var utsatt for sult og utestengt fra makten. Resultatet var et opprør mot samfunnsmessige ulikheter og kongelig korrupsjon, som til slutt veltet monarkiet i voldelige omveltninger.
Under denne historiske streiken i USA, gjorde jernbanearbeidere opprør mot gjentatte lønnskutt. Konflikten eskalerte og førte til voldelige sammenstøt med nasjonalgarden og private militser. Streiken ble til slutt knust, men rundt 100 mennesker ble drept i prosessen.
I Kina bidro dyp ulikhet mellom jordeiere og jordløse bønder til en klassebasert revolusjon. Den kommunistiske bevegelsen, ledet av Mao Zedong, mobiliserte fattige bønder for å ta land og rikdom fra eliten.
I sin avskjedstale advarte tidligere president Joe Biden om at USA var i ferd med å bli et oligarki, der politisk makt er konsentrert i hendene på en velstående elite. Denne trenden har blitt forsterket av juridiske avgjørelser som tillater selskaper å pøse ubegrensede penger inn i politiske valg.
Da milliardæren Donald Trump ble tatt i ed som president ved sin andre innsettelse, var han omringet av en rekke andre milliardærer og millionærer. Den dagen oversteg den samlede formuen til de tilstedeværende med 1,2 billioner dollar.
Siden Donald Trump kom tilbake til Det hvite hus, har han gitt betydelig makt til Elon Musk, verdens rikeste mann. Musk river nå ned føderale institusjoner, men han er ikke pålagt å følge typiske etiske standarder som vanligvis pålegges føderale ansatte.
Musks innflytelse er delvis et resultat av hans betydelige økonomiske støtte til republikanske kandidater under forrige valg. Gjennom betydelige bidrag til politiske kampanjer har han fått betydelig tilgang til regjeringens beslutningsprosesser.
I motsetning til folkevalgte eller utnevnte statsansatte i USA, er Musk ikke nødvendigvis bundet av de samme standardiserte retningslinjene og restriksjonene. Hans evne til å operere utenfor tradisjonelle strukturer er et biprodukt av formuen hans, som gjør at han kan navigere i et annet sett med forventninger.
Det at milliardærer kontrollerer store nyhetskanaler forvrenger den offentlige debatten ytterligere. For eksempel skal Jeff Bezos, eier av The Washington Post, ha påvirket avisens meningsinnhold for å stemme overens med hans egen holdning til et fritt marked, mens han begrenset synligheten av synspunkter som kan komme i konflikt med hans egne forretningsinteresser.
Den tyske filosofen Karl Marx hevdet at klassekonflikter er historiens motor. Han mente at når kapitalister akkumulerer rikdom og utnytter arbeidskraft, vil ulikheten forverres inntil arbeiderne utvikler klassebevissthet og styrter kapitalistklassen. Sluttresultatet, spådde Marx, ville være en revolusjon som avskaffer privat eierskap til produksjonen og skaper et klasseløst samfunn.
Allerede på 1700-tallet observerte filosofen Jean-Jacques Rousseau de rikes utnyttelse av arbeidere og hevdet at myndighetene må stå på de fattiges side for å hindre de rike i å «konvertere de fattige til slaver».
USA står ikke på randen av en voldelig klassekamp akkurat i dag, men frustrasjonen over ulikhet vokser. Interessant nok inkluderer Trumps velgerbase nå flere med lave inntekter, noe som viser et skifte i politiske justeringer som kan omforme fremtidige valg.
Mellom 1800 og 1920 vokste ulikheten i USA raskt. Men i de 60 årene som fulgte, krympet denne ulikheten etter hvert som den økonomiske politikken ble gunstigere for middelklassen. Dette gir håp om at en lignende korreksjon kan skje i fremtiden før spenningene tiltar igjen.
Hvis historien kan være en veiledning, er det usannsynlig at dagens ekstreme konsentrasjon av rikdom vil vedvare på ubestemt tid. Til slutt kan økonomisk press og offentlige krav etter reformer føre til politikk som kraftig omfordeler rikdom og jevner ut konkurransevilkårene. Men hvordan kan klassekamp unngås helt? Vi tar en nærmere titt.
Et av de mest direkte verktøyene for å redusere ulikhet i formue, er et rettferdig, progressivt skattesystem. Ved å skattlegge høyere inntekter og store formuer mer, kan myndighetene omfordele ressurser og finansiere sosiale programmer. Historisk sett hadde vestlige økonomier på midten av 1900-tallet svært høy toppskatt (70%–90%), noe som falt sammen med mindre ulikhet og en større middelklasse.
Robuste sosiale velferdsprogrammer bidrar til å demme opp kapitalismens ytterpunkter og sikre at selv de fattigste har tilgang til det grunnleggende. Politikk som et offentlig helsevesen, dagpenger, mathjelp og trygd, omfordeler rikdom i samfunnet og reduserer fattigdom.
Det å utvide tilgangen til kvalitetsutdanning og arbeidstrening, er en langsiktig strategi for å redusere ulikhet. Det å forbedre offentlige skoler, gjøre høyere utdanning rimelig og finansiere yrkesutdanning bidrar til at man kan klatre på den økonomiske rangstigen. For eksempel var utdanning nøkkelen i Brasils innsats for å bekjempe ulikhet. Ved å investere massivt i skoler og leseferdighetsprogrammer begynte Brasil å bygge bro over gapet mellom fattig og rik.
I jordbruks- eller utviklingssamfunn, har omfordeling av eiendom vært et kraftig verktøy for å møte ulikhet. Ved å bryte opp store eiendommer og gi land til bønder uten land eller leietakere, kan myndighetene forhindre utnyttelse og opprør fra bøndene.
Klassens harme kan også dempes når institusjoner holdes ansvarlige. Når man ser at de velstående er underlagt de samme lovene (betaler skatt, møter rettferdighet for forbrytelser, etc.) og at myndighetene ikke bare tjener interessene til de med mye penger, reduserer det oss mot dem -mentaliteten som vanligvis resulterer i klassekamp.
Mens milliardærene fortsetter å samle rikdom og makt, kan de presse strikken for langt. Når ulikheten når et bristepunkt, har historien vist at press fra samfunnet og politiske endringer vil dukke opp for å utfordre dominansen.
Kilder: (Vox) (Britannica) (Royal Museums Greenwich) (Investopedia) (History.com) (Pew Research Center)
Fører ulikhet i rikdom til klassekamp?
Gapet mellom fattig og rik er en tikkende bombe
LIVSSTIL økonomi
I store deler av nedtegnet historie har det alltid vært store forskjeller i rikdom mellom ulike befolkninger, og dette har vært en viktig faktor til sosial uro, revolusjon og til og med fullskala krig mellom klassene. Fra kollapsen av antikkens Roma til stormingen av Bastillen i 1789, fra den russiske revolusjonen til moderne protester mot økonomisk urettferdighet, har ulikhet gjentatte ganger utløst konflikter mellom den privilegerte eliten og de befolkningen for øvrig.I dag står vi ved et veiskille. Den moderne verden er rikere enn noen gang, men økonomisk ulikhet har nådd historiske høyder i mange nasjoner. I USA kontrollerer den øverste 1-prosenten mer rikdom enn de nederste 90-prosentene til sammen. Er historien dømt til å gjenta seg, eller kan moderne samfunn finne fredelige måter å møte ulikhet? Hvilken lærdom kan vi få av tidligere klassekamp? Klikk deg gjennom dette galleriet for et dypere innblikk i det som igjen kan bli en kilde til konflikt.