© Getty Images

Museum for underverker -

British Museum er det største museet på planeten med historiske gjenstander fra alle verdenshjørner. Museet har rundt seks millioner besøkende hvert år.

© Getty Images

Populær besøksattraksjon -

Museet har mer enn åtte millioner kulturelle og historiske gjenstander fra hele verden, som dekker to millioner år med menneskelig historie.

© Getty Images

Hva du må se -

Noen av gjenstandene i museet har blitt satt på en anbefalt «må-se-liste», som består av 14 deler. Listen inkluderer elementer som statuen «Crouching Venus», laget i Hellas for mer enn 2000 år siden.

© Getty Images

Et spørsmål om eierskap -

Nesten halvparten av de 14 gjenstandene på museets «må-se-liste» har omstridt eierskap. Mens British Museum hevder at disse gjenstandene hører hjemme der for hele verden å se, har andre ikke samme oppfatning.

© Getty Images

Omstridt -

De siste årene har mange nasjoner rundt om i verden kjempet for å få gjenstandene tilbake til der de kom fra, og British Museum har vært under hardt press for gi slipp på disse kulturskattene. Bør Storbritannia gi opp disse uvurderlige gjenstandene? Og hvordan havnet de i hendene på britene i utgangspunktet?

© Getty Images

Et ekspanderende imperium -

På slutten av 1600-tallet begynte det britiske imperiet å utvide innflytelsen over flere kontinenter og ble det største imperiet i historien i 1920. På det tidspunktet kontrollerte det omtrent en fjerdedel av verdens land og befolkning.

© Getty Images

Ressurser til å plyndre -

Ettersom det britiske imperiet styrte i århundrer, tok det mange dyrebare ressurser og rikdom fra land over hele verden, inkludert Sør-Afrika (bildet), Zimbabwe og India.

© Getty Images

Kolleksjon -

Over tid klarte imperiet å samle tusenvis av kulturelle og historiske gjenstander, hvorav mange endte opp i British Museum.

© Getty Images

Utbygging -

Museet ble grunnlagt i 1753 og fortsatte utvidelsen for å imøtekomme de nye skattene som stadig ble lagt til i samlingen.

© Getty Images

Lovlige anskaffelser -

Mange av gjenstandene i museet ble ervervet lovlig gjennom kjøp eller donasjoner, noe som betyr at de ikke er omstridt. Denne listen inkluderer Portland Vase, en 2000 år gammel romersk artefakt solgt til museet av en hertug i 1945.

© Getty Images

Ulovlig -

Nasjoner rundt om i verden kjemper om kulturskattene som ble anskaffet ulovlig, inkludert den første gjenstanden som kan sees nær inngangen til museet: Rosettasteinen.

© Getty Images

Rosettasteinen -

Rosettasteinen ble laget for mer enn 2200 år siden i det gamle Egypt. Den ble funnet av franskmennene i 1799, som deretter ble beseiret av britene. Soldater fra det britiske imperiet tok steinen til London i 1801, hvor den har vært utstilt siden. Steinen dannet grunnlaget for å forstå egyptiske hieroglyfer.

© Getty Images

Parthenon-skulpturene -

Parthenon-skulpturene er også omstridte gjenstander. De ble fjernet fra akropolis i Athen av en britisk lord på begynnelsen av 1800-tallet, og deretter sendt til British Museum.

© Getty Images

Gullregalier fra Asante -

Museet har også mer enn 200 gjenstander med gullsmykker og kongelige insignier båret av kongen av Asante, som i dag ligger i den vestafrikanske republikken Ghana. Det britiske imperiet var konstant i krig med kongeriket Asante, og mye av regaliene kom til museet som militært bytte.

© Getty Images

Levninger -

Bortsett fra Rosetta-steinen, bestrider egypterne også mer enn 6000 levninger i museet. Disse restene peker på de kulturelle verdiene angående død, som gamle egyptere hadde for opptil 3500 år siden.

© Getty Images

Maqdala-kolleksjonen -

British Museum er også hjemsted for rundt 80 gjenstander fra nord-etiopiske Maqdala, grunnlagt på 1700-tallet. Disse gjenstandene (inkludert hellige gjenstander) ble plyndret etter en britisk beleiring som knuste Maqdala.

© Getty Images

Moai -

I 2018 ble det sendt en skriftlig forespørsel fra øya Rapa Nui (Påskeøya) der de ba om å få tilbake de to store steinmoaiene som oppbevares på British Museum. Monolittene, som er hellige, ble fjernet fra øya uten tillatelse.

© Getty Images

Tidlig skjold fra Australia -

Et aboriginsk skjold laget av bark og tre er også blant listen over omstridte gjenstander. Artefakten dateres tilbake til slutten av 1700-tallet, i en tid da britisk kolonistyre hadde fått fotfeste i Australia.

© Getty Images

Fra perioden 1933–45 -

Mange gjenstander stjålet av nazistene i perioden 1933 til 1945 er også kraftig omstridt og under gransking. Gjenstander som en gang ble tvangsinnhentet av nazistene har siden kommet inn i museet, og mange av dem har fortsatt ikke blitt tilbakelevert.

© Getty Images

Benin bronzes -

Av alle de omstridte gjenstandene i British Museum, er Benin bronzes kanskje de mest omstridte. De er et stort utvalg av gjenstander, inkludert graverte støttenner i elfenben, messingskulpturer og plaketter.

© Getty Images

Opprinnelse -

Benin bronzes ble alle produsert i kongeriket Benin, i dagens Nigeria. Kongeriket var utrolig velstående, og produserte tusenvis av kunstverk som ble brukt til religiøse ritualer og dekorasjon.

© Getty Images

Historiefortelling -

Benin bronzes var ikke bare dekorative, de var visuelle arkiver for et samfunn som ikke engang hadde utviklet et skriftsystem. Disse kunstverkene ble brukt til å fortelle historien til Benin, så vel som det politiske og sosiale liv.

© Getty Images

Kamp for Afrika -

I andre halvdel av 1800-tallet utvidet europeiske kolonimakter territoriene i det som er kjent som «Scramble for Africa.» Kontinentet ble delt inn i områder med europeisk innflytelse, og Benin falt under britisk styre.

© Getty Images

Benins straffeekspedisjon -

Kongeriket Benin nektet å etterkomme Storbritannias handelskrav, og derfor invaderte imperiet kongeriket i 1897 med 1200 soldater. Dette har siden blitt kalt «Benin Punitive Expedition.»

© Getty Images

Beleiring -

Selv om ekspedisjonen handlet om kraftfull kolonialisme og hevn, ønsket imperiet også å få tak i den beryktede rikdommen som ble holdt i kongens palass. Bevæpnet med maskingevær beleiret britiske tropper byen og brente den ned til jorden, men ikke før de forsiktig fjernet tusenvis av gjenstander.

© Getty Images

Katalogisert og solgt -

Disse gjenstandene ble stablet pent, fotografert og til og med merket som «tyvegods». Relikviene ble deretter solgt over hele verden, 900 av disse ble sendt til British Museum der de står utstilt den dag i dag.

© Getty Images

Forfedres kunst -

Mange nigerianere har brukt hele livet uten mulighet til å se kunstverkene til sine forfedre, ettersom de ikke får nødvendig visum for å komme inn i Storbritannia. De fleste nigerianere vil aldri se disse kunstskattene.

© Getty Images

Formell forespørsel -

I mars 2000 ba kongefamilien i Benin offisielt om at alle kulturskattene som ulovlig ble tatt av britene skulle returneres til landet. Museet har stort sett ignorert alle henvendelser.

© Getty Images

Et håp for fremtiden -

Mange eksperter mener at det kan ta mer enn et helt liv før kulturskattene gis tilbake til nasjonene som fikk frastjålet mange av de gjenstandene som i dag stilles ut på British Museum, selv om ulike organisasjoner fortsetter å jobbe utrettelig for å sikre at gjenstandene blir returnert.

Kilder: (Vox) (British Museum) (National Geographic) (The New York Times) (Roots 101 African-American Museum) (BBC)

© Getty Images