© Shutterstock

Wien er en klassiker -

Wien, hovedstaden i Østerrike, er både vakker og trygg. Byens rike historie, førsteklasses operahus, koselige kafeer, kjente museer og forbindelser til figurer som Freud og Mozart tiltrekker seg mange besøkende.

© Shutterstock

Spioninvasjon -

Imidlertid har Wien fått et mer uhyggelig rykte de siste 20 årene. Parlamentarikere og politiske ledere har indikert at byen har blitt et arnested for utenlandske etterretningstjenester.

© Shutterstock

Hvem er de? -

Det antas at hundrevis av spioner opererer i den europeiske hovedstaden. De kommer fra alle verdenshjørner, hovedsakelig fra stater med betydelige anti-vestlige politiske holdninger. Men hvordan skjedde dette?

© Getty Images

Arven etter den kalde krigen -

Wiens mørke side dukket opp etter andre verdenskrig. Byen, delt og fylt med svartebørskriminelle, ble et knutepunkt for spionasje under den kalde krigen. Klassiske filmer som «Den tredje mann» (1949), hentet inspirasjon fra byens arv med intriger.

© NL Beeld

Nøytralt land -

Svaret ligger i Østerrikes historie med nøytralitet og de resulterende uklare lovene om spionasje og kontraspionasje.

© Shutterstock

Fordelene for Vesten... -

Wien er vert for mange viktige globale ikke-statlige organisasjoner, inkludert Organisasjonen av oljeeksporterende land (OPEC) og grener av De forente nasjoner. Som et demokratisk land, blir Østerrike generelt ikke oppfattet som en trussel mot Vesten, delvis takket være sine delte verdier.

© Getty Images

...og anti-vestlige nasjoner -

Imidlertid opprettholder Østerrike også en nøytral holdning overfor land som anses som anti-vestlige. Denne nøytraliteten betyr at landet ikke hindrer aktivitetene til slike nasjoner, selv om de opererer innenfor landets grenser.

© Shutterstock

Østerriksk grunnlov -

Østerrike er ett av bare tre EU-land som hevder geopolitisk nøytralitet. Denne nøytraliteten, nedfelt i landets grunnlov fra 1955, var noe Russland forlangte spesifikt.

© Shutterstock

Deling av landet -

De første ti årene etter andre verdenskrig, var Østerrike delt mellom Sovjetunionen, USA, Storbritannia og Frankrike. Denne delingen, i stor grad formet av sovjetisk innflytelse, var et resultat av forhandlinger mellom okkupasjonsmaktene.

© Getty Images

Nøytral stat -

I motsetning til Tyskland, som var tydelig delt etter krigen, ble Østerrike utpekt som en nøytral bufferstat mellom Vesten og Sovjetunionen. Denne ordningen passet alle parter, spesielt østerrikske nasjonalister som søkte uavhengighet.

© Getty Images

Sovjetunionens press -

Stalin fryktet et vestlig-orientert Østerrike, så han insisterte på streng nøytralitet. Vesten gikk med på dette, og Østerrikes nøytralitet ble nedfelt i landets grunnlov, som forbyr militære allianser og utenlandske baser på østerriksk territorium.

© Getty Images

Tiltrekker spioner -

Men hvordan ble et nøytralt land til et tilfluktssted for spioner? Svaret ligger i et smutthull i landets kontraspionasjelover.

© Getty Images

Smutthull i loven -

Østerrike opprettholder stort sett nøytralitet, med lover som forbyr etablering av utenlandske etterretningsbyråer på sitt territorium. Imidlertid tillater et viktig smutthull slike byråer å operere så lenge aktivitetene ikke skader Østerrike direkte.

© Getty Images

Inngangsport -

Østerrikes begrensede kontraetterretningstiltak, har ført til en stor tilstrømning av utenlandske etterretningstjenester, ifølge landets kontor for beskyttelse av grunnloven. Denne tillatende holdningen gjør Østerrike til en av Europas mest spionvennlige nasjoner.

© Getty Images

Undercover -

En høytstående vestlig etterretningsoffiser, anslår at over 180 russiske diplomater i Wien faktisk er etterretningsoffiserer. Mange flere russiske agenter opererer sannsynligvis ulovlig og utnytter Østerrikes svake lovverk mot kontraspionasje.

© Getty Images

Fritt for alle -

Mens agenter fra Kina, Iran, Russland og Tyrkia ser ut til å være hovedbekymringene for østerrikske myndigheter, skal nasjoner som USA også ha en betydelig etterretningsnærvær i Wien, med anslagsvis 80 amerikanske spioner som opererer i byen.

© Getty Images

Fortsatt nøytral? -

Noen hevder at Østerrikes nøytrale holdning er rettferdig, da det tillater alle land, venn eller fiende, å operere innenfor grensene. Denne åpne politikken, selv om den potensielt øker spionasje, sikrer nøytralitet og unngår å ta parti i globale konflikter.

© Getty Images

Den russiske interessen -

Russland har hatt store fordeler av Wiens tillatende spionasje-miljø. Siden slutten av den kalde krigen, har Russlands innflytelse i Europa blitt betydelig redusert, ettersom de tidligere satellittstatene stort sett har sluttet seg til vestlige institusjoner.

© Getty Images

Den russiske interessen -

Opprinnelig var Russland mindre bekymret for denne endringen. Under Vladimir Putins presidentskap har imidlertid NATOs utvidelse østover blitt sett på som en betydelig trussel mot Russlands interesser i Europa.

© Getty Images

Mindre strengt -

Etter Russlands invasjon av Ukraina har europeiske land utvist over 400 russiske spioner som opererer under diplomatisk skjul. Derimot har Østerrike bare utvist fire.

© Getty Images

Innsamling av etterretning -

Russlands primære etterretningsfunksjon i Wien er innsamling av etterretning, ifølge den østerrikske etterretningshistorikeren Thomas Riegler. Han kaller det «det viktigste i hele nettverket i Europa.»

© Getty Images

Innsamling av etterretning -

Riegler peker på de mange satellittantennene på russiske diplomatiske bygninger som bevis på denne omfattende overvåkingen.

© Getty Images

Andre mulige grunner -

Kremls spionasjemål i Wien kan kategoriseres i tre hovedområder, ifølge journalister og medieanalytikere.

© Getty Images

Bevaring av russiske interesser -

Fra Wien vil russiske spioner rette seg mot tidligere sovjetstater som Ukraina, Moldova, Georgia og de baltiske statene. Dette spionasjenettverket har som mål å støtte potensielle territorielle utvidelser eller beskytte russiske minoriteter i disse regionene.

© Getty Images

Det å opprettholde bånd med europeiske land -

Disse inkluderer land som Ungarn, Slovakia og Bulgaria, som for øyeblikket er allierte med Moskva eller potensielt kan bli påvirket. I motsetning til tidligere sovjetstater ble disse landene ikke historisk sett ansett som russisk territorium.

© Getty Images

Forstyrre vestlig ideologi -

Selv om Vest-Europa og Skandinavia ikke er primære mål for russisk innflytelse, kan spionasje i disse regionene fortsatt være fordelaktig for Russland ved å legge grunnlaget for fremtidige operasjoner og samle etterretning.

© Getty Images

Spionasjeskandale -

Nylig opplevde Østerrike sin største spionasjeskandale på flere tiår. I mars 2024 ble den tidligere etterretningsoffiseren Egisto Ott arrestert, mistenkt for spionasje for Russland.

© Getty Images

Spionasjeskandale -

En nylig rapport fra en gruppe europeiske aviser, hevder at Ott ble rekruttert av russiske agenter i 2014. Østerriksk politi mener at Ott, sammen med en annen østerriksk sikkerhetsoffiser, ble engasjert av den tidligere Wirecard-sjefen for å overføre sensitiv informasjon til Russland fra 2017.

© Getty Images

Spionasjeskandale -

Ott er også mistenkt for ulovlig å ha skaffet seg Wien-adressen til den bulgarske journalisten Christo Grozev, kjent for sine undersøkelser av russisk etterretningsvirksomhet, inkludert drapsforsøket med gift, av den avdøde russiske opposisjonslederen Alexei Navalny.

© Getty Images

Hva blir gjort? -

I 2023 foreslo det liberale partiet Neos å kriminalisere spionasje mot fremmede stater eller internasjonale organisasjoner. Imidlertid har den østerrikske regjeringen blokkert avstemninger vedrørende saken to ganger, med henvisning til behovet for ytterligere byråkratiske konsultasjoner.

© Getty Images

Fremtidsperspektiv -

Den nylige seieren til det ytre høyre-partiet Frihetspartiet (FPÖ), i det østerrikske valget i september 2024, har ytterligere svekket håpet om endringer i anti-spionasjelovene, da partiet er kjent for å ha bånd til Putins parti, Det forente Russland.

Kilder: (The Wall Street Journal) (Bloomberg) (Financial Times) (BBC) (Versed YouTube)

© Getty Images