© Getty Images

Én dag i amerikansk historie -

Dette er en dag som havnet i de amerikanske historiebøkene. Den 24. august 1814, ble kongressbygningen, Det hvite hus og kongressbiblioteket satt i brann av britiske styrker da de plyndret Washington, D.C.

© Getty Images

Den britisk-amerikanske krig av 1812 -

Den beryktede episoden fant sted under krigen i 1812, en konflikt utkjempet av USA med allierte mot Storbritannia med sine allierte i Nord-Amerika.

© Public Domain

President James Madison -

Da britene stormet Det hvite hus (den gang kalt Presidential Mansion), fant de ut at president James Madison og hans førstedame Dolley allerede hadde flyktet fra kaoset.

© Getty Images

Det britiske angrepet -

Da Washingtons historiske landemerker gikk opp i flammer, angrep britene andre føderale bygninger, for å etterlate store deler av byen i et brennende inferno. Men hva var omstendighetene som førte til dette dristige angrepet på USAs politiske og kulturelle hjerte?

© Public Domain

Hevn -

Den britiske okkupasjonen av Washington, D.C., var delvis en gjengjeldelse for tidligere amerikanske krigshandlinger i Upper Canada som var styrt av britene.

© Public Domain

Krigserklæring -

Trusselen om krig mellom de to nasjonene hadde ulmet siden februar 1812. Kongressen var allerede i ferd med å legge planer for en krig mot britene, inkludert en invasjon av Canada, da Senatet 17. juni godkjente en resolusjon vedtatt av representantenes hus som erklærte krig mot fienden. London svarte raskt. Generalmajor Isaac Brocks proklamasjon kunngjorde effektivt krigen i 1812.

© Public Domain

Invasjon av Upper Canada -

En amerikansk hær kommandert av William Hull, invaderte Upper Canada 12. juli 1812. Upper Canada var en del av British Canada, etablert i 1791 av kongeriket Storbritannia.

© Public Domain

Angrepet på York -

Den 17. april 1813, samlet Henry Dearborn, sjef for den amerikanske hæren i nord, sitt infanteri ved Lake Ontario som forberedelse til et fullskalaangrep på York, en strategisk britisk by og hovedstaden i Upper Canada.

© Getty Images

Kombinert styrke -

Dearborns infanteri sluttet seg til en marineskvadron kommandert av Isaac Chauncey. Støttet av flotiljen satte amerikanske styrker seil mot målet.

© Public Domain

York kapitulerer -

Den 27. april 1813 landet amerikanerne på den vestlige kysten og erobret provinshovedstaden etter å ha beseiret en soldatstyrke i undertall, militser og innfødte fra Ojibwe.

© Public Domain

Amerikansk seier -

Amerikanerne overkjørte fortet, byen og verftet. Generalmajor Roger Hale Sheaffe, løytnantguvernøren i Upper Canada, slapp unna etter å ha trukket seg tilbake Kingston med sine soldater til tidligere. Begge sider led store tap. Seierherrene plyndret senere York, og flere bygninger ble satt i brann.

© Public Domain

Flere britiske nederlag -

Britene ble ytterligere ydmyket etter at amerikanske styrker ledet av generalmajor Winifred Scott, angrep og tok Fort George i mai 1813. Nok en gang samarbeidet soldater fra den amerikanske hæren og fartøyer fra den amerikanske marinen i svært vellykkede amfibieangrep.

© NL Beeld

Mer amerikansk suksess -

Flere vellykkede amerikanske angrep på slagmarken mot britene, særlig de av general Jacob Brown, hvis styrker erobret Fort Erie 3. juli 1814, var ment å demoralisere fienden. Men det var kapitulasjonen til York, som virkelig gjorde London rasende, og britiske generaler hadde allerede begynt å planlegge sin hevn.

© Public Domain

Slaget ved Bladensburg -

Ulykken som rammet Washington begynte om morgenen 21. august 1814 i Bladensburg i delstaten Maryland. Det er her britiske styrker kommandert av generalmajor Robert Ross, dirigerte en kombinert amerikansk styrke av regulære hær- og statsmilitstropper.

© Public Domain

Hevn! -

Bladensburg ligger bare 12 km vest for Washington. Herfra satte en jublende Ross blikket mot den største rosinen i pølsen, nemlig Washington. Men han trengte hjelp.

© Public Domain

Angrepsplan -

Ross ba om hjelp fra admiral of the Fleet, Sir George Cockburn. Skipene hans kontrollerte Chesapeake Bay og andre deler av Atlanterhavskysten, og det var Cockburn som faktisk formulerte angrepet på Capitol.

© Getty Images

Førstedamen fikk ansvaret -

President James Madison, hadde forlatt Det hvite hus 22. august for å ha kontakt med sine generaler på slagmarken i Bladensburg. Hans kone, Dolley, valgte å bli i Washington, etter å ha blitt bedt av presidenten om å samle alle viktige papirer og dokumenter dersom britene rykket frem.

© Getty Images

Forbereder seg på flukten -

Dagen etter kunne britiske styrker sees i horisonten. Dolley innså faren hun og hennes ansatte var i, og samlet de viktigste dokumentene, pluss noen få personlige gjenstander og sølvtøy, og forberedte seg på å flykte fra Det hvite hus.

© Getty Images

Washington reddet -

I en bemerkelsesverdig ettertanke, la Dolley merke til det berømte portrettet av George Washington malt av Gilbert Stuart, som hang i spisesalen. Hun kunne ikke overlate det til fienden, med hjelp fra to tjenere, beordret hun at rammen skulle knuses og det dyrebare maleriet ble rullet sammen for å bli med på flukten.

© Getty Images

Flukten til Dolley Madison -

Dolley Madison og hennes følge slapp unna med livet i behold. De flyktet kort tid før britene overmannet Washington, og den påfølgende, nådeløse plyndringen.

© Getty Images

Washington brennes -

Britiske styrker entret metropolen i USA i triumf. Etter å ha satt fyr på kongressbygningen, plyndret de Det hvite hus før det også ble satt i brann.

© Getty Images

Alt skulle knuses -

Da de brøt seg inn i Library of Congress, kongressbiblioteket, her begynte soldater i seiersrus å brenne hauger med bøker og tidsskrifter. Flammene spredte seg og slukte snart hele bygningen. Blodbadet endte først etter at en massiv storm feide gjennom den brennende byen, uværet dempet flammene, men forårsaket enda mer skade på bygninger og eiendom.

© Getty Images

Marineverftet i Washington ble ødelagt -

Før han flyktet fra Washington sammen med andre medlemmer av Madison-administrasjonen, beordret marinesekretær William Jones at Washington Navy Yard og et nærliggende fort skulle ødelegges, for å nekte britene et ekstra trofé. Verftet, avbildet her under borgerkrigstiden, gjenvant aldri sin fremtredende plass som et skipsverft.

© Getty Images

Det ble gjort narr av amerikanerne -

I Storbritannia gledet folk seg over Washingtons skjebne. Denne satiriske tegneserien, kalt «The Fall of Washington or Maddy in Full Flight», viser president James Madison og sannsynligvis John Armstrong, hans krigsminister, som begge holder i bunter med papirer og flykter fra Capitol med brennende bygninger bak seg.

© Getty Images

En by i ruiner -

President James Madison og førstedame Dolley Madison returnerte til Washington tre dager senere, da britiske tropper hadde forlatt byen. Det de fant var hjerteskjærende. Den amerikanske hovedstaden var i ruiner, det samme var presidentens herskapshus. Madison tjenestegjorde resten av sin periode ved å bo i byens Octagon House.

© Getty Images

Et rungende britisk nederlag -

Etter Washington gikk britene videre til sitt hovedmål, den sterkt befestede byen Baltimore. Denne gangen slo imidlertid amerikanske styrker tilbake fiendens sjø- og landinvasjoner. Krigen i 1812 tok endelig slutt 17. februar 1815.

© Public Domain

Arv -

En rekke historiske steder står som tause vitner til hendelsene 24. august 1814. Disse inkluderer Madison House, en eiendom i Brookeville i Maryland, som fungerte som en midlertidig bolig og skjul for den amerikanske presidenten og regjeringen mens britene plyndret og brant Washington, D.C.

© Getty Images

Minner -

James Madisons krystallfløyte, reddet fra brannen i Det hvite hus i 1814, er i dag utstilt på Library of Congress.

© Getty Images

Skifter fra fortiden -

I selve Capitol kan besøkende beundre «Corncob»-søylene, de eneste gjenværende delene av bygningen etter brannen i 1814. Maiskolbene er viktige ved at de befinner seg like utenfor de opprinnelige høyesterettskamrene.

© Getty Images

En svidd suvenir -

På Gerald R. Ford Presidential Museum i Grand Rapids i delstaten Michigan, vises et stykke brent treverk som dateres tilbake til 1814, som er tatt fra Det hvite hus under renoveringen i 1950.

Kilder: (Historie) (White House Historical Association) (The National Constitution Center) (The Canadian Encyclopedia) (Smithsonian Magazine)

© Shutterstock