© Getty Images

Evakueringen fra Dunkirk -

Evakueringen fra Dunkirk i mai og juni 1940, og det franske nederlaget mot tyskerne, oppmuntret nazistene til å planlegge invasjon av Storbritannia.

© Getty Images

Angrep nært forestående -

Allerede i mai 1940, trodde statsminister Winston Churchill at et tysk angrep var nært forestående. 18. juni, i en berømt tale til Underhuset, advarte han om at slaget om Storbritannia var i ferd med å begynne. «La oss derfor holde oss til våre plikter», fortsatte han, «og løfte hverandre, at hvis det britiske imperiet og Samveldet varer i tusen år, vil man fortsatt si: 'Dette var deres fineste time'.»

© NL Beeld

Hitler skuer mot England -

I kjølvannet av den franske kapitulasjonen, var Adolf Hitler sikker på at den britiske regjeringen ville gå med på en kompromissløs fredsavtale, på de gunstige vilkårene han var villig til å tilby. Men etter hvert som Hitler og nazihierarkiet samlet seg ved Calais for å skue over Doverstredet, ble Churchills besluttsomhet om å fortsette krigen stadig tydeligere.

© Getty Images

Angrepsplan -

Den 16. juli beordret Hitler forberedelsen av operasjon Seelöwe, invasjonen av England. Hermann Görings Luftwaffe fikk i oppgave å slå ut de britiske marinekapasitetene og fjerne Royal Air Force (RAF) fra himmelen.

© Getty Images

Bombingen begynner -

Dagen etter intensiverte Luftwaffe bombeangrep mot britisk skipsfart, samtidig som gjennomførte en rekke bombetokt mot flyplasser langs kysten og andre RAF-installasjoner.

© Getty Images

«Ørnedagen» -

Den 13. august beordret Hitler hovedoffensiven, kalt Adlertag (Ørnedagen). Angrepene beveget seg innover i land, og konsentrerte seg om flyplasser og kommunikasjonssentre. Luftwaffe begynte også å bombe flyfabrikker.

© Getty Images

Britene svarer -

RAF Fighter Command ga hard motstand, men med bare 600 operative jagerfly, fikk ressursene kraftig belastning.

© Getty Images

Tallmessig overlegen -

Luftwaffe derimot, var det største og mest formidable luftvåpenet i verden. Tre luftflåter (Luftflotte) ble satt inn i operasjonen, med rundt 1300 bombefly og stupbombere og omtrent 900 enmotors og 300 tomotors jagerfly.

© Getty Images

Dynamisk duo -

RAF hadde imidlertid til disposisjon to av de beste jagerflyene i verden, Hawker Hurricane og Supermarine Spitfire.

© Getty Images

Luftherredømme -

Det ikoniske jagerflyet Spitfire, var kjent for høy hastighet, utmerket manøvrerbarhet og imponerende ildkraft. Hurricane var like formidabel. Det var det første RAF-flyet som fløy over 482 km/t og var en pålitelig arbeidshest. Faktisk sto dette flyet for over 60 % av de luftslagene britene vant under slaget om Storbritannia.

© Getty Images

Tyske jagerfly -

Luftwaffes fremste jagerfly var Messerschmitt Bf 109. Det var Tysklands viktigste enseters jagerfly gjennom andre verdenskrig.

© Getty Images

Luftkamp -

Selv de var tallmessig overlegne, manglet tyske bombefly, som Heinkel He 111 og Junkers Ju 88, bombelastkapasitet til å utføre bombetokt som forårsaket permanent ødeleggelse. Det viste seg også raskt at de var sårbare for britiske jagerfly, i hvert fall i dagslys.

© Getty Images

Dogfights -

Gjennom hele august 1940 var luftkamper vanlige over Den engelske kanal. Den 16. august utførte tyskerne angrep over Kent og elvemunningen av Themsen, Sussex og Hampshire, og mot mål i nærheten av Harwich og Isle of Wight. Den britiske luftkommandoen, Fighter Command, fikk seg en smell.

© Getty Images

Tapene øker -

Det kostet imidlertid tyskerne dyrt. Mot slutten av august, hadde Luftwaffe mistet mer enn 600 fly, RAF på sin side, bare 260.

© Getty Images

Operasjonsrommet -

Slaget om Storbritannia ble koordinert fra RAF Uxbridge, hvor operasjonsrom nr. 11 (Fighter) Group var stasjonert. I tillegg til Battle of Britain, var dette operasjonsrommet ansvarlig for å kontrollere jageroperasjoner i Sørøst og det okkuperte Europa gjennom andre verdenskrig, inkludert under evakueringene i Dunkerque, og invasjonen av Normandie mot slutten av krigen.

© Getty Images

Overvåker himmelen -

Allerede før slaget om Storbritannia, hadde britene utviklet et svært effektivt nettverk av luftvern. Nyvinningen radar, ga tidlig advarsel om angrep fra Luftwaffe, i tillegg til at angrepsstyrkene ble observert og rapportert av Observer Corps.

© Getty Images

Dowding-systemet -

Britene brukte Dowding-systemet, verdens første brede bakkekontrollerte avlyttingsnettverk. Oppkalt etter Fighter Commands øverstkommanderende Sir Hugh Dowding. Systemet samlet teknologi som radar, bakkeforsvar og jagerfly til et enhetlig forsvarssystem over hele Storbritannia.

© Public Domain

Radarrevolusjonen -

Radar (radio detection and ranging), revolusjonerte britisk offensiv og defensiv evne gjennom andre verdenskrig, og spilte en viktig rolle i å lokalisere innkommende tyske bombeflyformasjoner.

© Getty Images

Arbeidet til WAAF -

Under slaget om Storbritannia, fungerte medlemmer av Women's Auxiliary Air Force (WAAF) som radaroperatører og plottere, og sporet raid i gruppe- og sektoroperasjonsrommene. Blant mange andre oppgaver, testet de også luftvern etter reparasjon og opererte sperreballonger.

© Getty Images

En mørk dag -

Storbritannias mørkeste dag skjedde 31. august, da 39 fly ble skutt ned og 14 piloter ble drept. RAF sine sektorstasjoner ble angrepet, inkludert RAF Biggin Hill, en av de viktigste jagerbasene som beskytter London og Sørøst-England.

© Getty Images

Blitzkrig -

Den 7. september satte tyskerne i gang et vedvarende angrep på London. Fighter Command fokuserte innsatsen på å forsvare hovedstaden fra det som ble kjent som blitzkrigen.

© Getty Images

London bombet -

Himmelen over byen ble en arena for luftkamper, da tyske jagerfly eskorterte bombefly og satte bølge etter bølge av bombing over Londons brygger, oljelagre, gassverk, kraftstasjoner og annen viktig infrastruktur.

© Getty Images

Byen lider -

Tapstallene blant sivile var høye, spesielt i de tett befolkede gatene i Londons East End.

© Getty Images

Vendepunkt -

Avgjørelsen fra tyskerne om å konsentrere seg om London og andre byer, istedenfor RAF sin infrastruktur, viste seg å være en taktisk bommert. Fighter Command fikk tid til å omgruppere, fylle drivstoff og etterforsyne våpen og ammunisjon. Det ble vendepunktet i slaget om Storbritannia.

© Getty Images

Fikk overtak i luften -

Den 15. september lyktes RAF, nå tilbake med full operativ kapasitet, endelig i å nekte Luftwaffe luftherredømmet de trengte for å starte en invasjon.

© Getty Images

15. september 1940 -

Den dagen led tyskerne sine største tap siden 18. august, og det var tydelig at Luftwaffe hadde lidd et overveldende og avgjørende nederlag. Slaget om Storbritannia var over.

© Getty Images

Blitzen forsetter -

Den andre verdenskrig var imidlertid langt fra over. I løpet av de neste åtte månedene ble London systematisk bombet av Luftwaffe i 56 av de etterfølgende 57 dagene og nettene.

© Getty Images

Høye tapstall -

Over hele Storbritannia ble rundt 43 000 sivile drept under Blitz. Bare i London omkom nesten 30 000.

© Getty Images

Ikonisk bilde -

Begge sider hadde store tap under slaget om Storbritannia. Luftwaffe mistet 2662 piloter og flymannskap. Britiske tap utgjorde 1497, med polske og kanadiske piloter blant de døde. En av de drepte fra Fighter Command var pilot Keith Gillman. Han klarte ikke å returnere fra kamp over Den engelske kanal 25. august 1940, og var en av de første pilotene som ble drept under kampene. Dette bildet av ham ble brukt på forsiden av Picture Post og ble posthumt det ikoniske bildet av en pilot fra slaget om Storbritannia.

© Getty Images

Victoriakorset -

Et annet navn som er synonymt med kampanjen er vingløytnant James Nicolson (1917–1945). Han var den eneste piloten fra slaget om Storbritannia og den eneste piloten fra RAF Fighter Command, som ble tildelt Victoriakorset under andre verdenskrig.

© Public Domain

«The Few» -

Kort tid etter at slaget om Storbritannia ble avsluttet, ble det laget en plakat til minne om pilotene og flybesetningene. Den inneholdt Winston Churchills berømte replikk, «Vi har aldri skyldt så mye fra så mange til så få.» Piloter som kjempet i slaget om Storbritannia har siden vært kjent som «The Few», til tider spesielt minnet på Battle of Britain Day, 15. september.

Kilder: (RAF Museum) (Imperial War Museums) (Britannica) (Battle of Britain Diary) (International Churchill Society)

© Getty Images