Gjenopplev noen av de verste kidnappingene i nyere tid
Øygruppen Chagos, er en gruppe på syv atoller som omfatter mer enn 60 øyer i Det indiske hav, omtrent 500 kilometer sør for Maldivene.
Den nylige kunngjøringen fra Storbritannia om at det er avgjort å overføre suvereniteten av Chagos-øyene til Mauritius, avslutter mange år med ofte vanskelige forhandlinger mellom de to nasjonene. Denne overføringen gjenoppretter også en av de mest skammelige episodene i nyere geopolitisk historie, som inkluderer tvangsdeportering av opptil 2000 chagossere fra hjemlandet for å gjøre plass for byggingen av en felles amerikansk-britisk militærbase. Ved å overføre øyene, har Storbritannia gitt fra seg en av sine aller siste rester av imperiet. Men sammen med USA, beholder de kontrollen over en av de mest hemmelighetsfulle og kontroversielle militærbasene i verden.
Nøyaktig hvor er Chagos-øyene, og hvorfor har Storbritannia gitt dem opp? Klikk deg gjennom galleriet og se historien bak denne viktige kunngjøringen på nytt.
Den avsidesliggende øygruppen inkluderer den tropiske atollen Diego Garcia, den eneste bebodde øya i øygruppen som i dag brukes av amerikanske myndigheter som militærbase for marinefartøy og langdistanse bombefly.
Tidligere et britisk oversjøisk territorium i Det indiske hav, og suvereniteten til Chagosøyene er satt til å bli overført fra Storbritannia i et tilbakeslag til avkolonialisering, med en avtale som vil føre til overføring av øyene i Det indiske hav til Mauritius.
På begynnelsen av 1500-tallet, i 1512 for å være presis, ble den portugisiske oppdageren Pedro Mascarenhas den første europeeren som oppdaget øya Diego Garcia.
Samme år fant Mascarenhas også øya Mauritius. Etter hvert som flere øyer i øygruppen ble kartlagt, kalte portugisiske sjøfolk øyene Bassas de Chagas (vises øverst til høyre på kartet).
Franskmennene var de første som gjorde krav på Chagos etter at de bosatte Île Bourbon (nå Réunion, i 1665) og Isle de France (nå Mauritius, i 1715).
Paris-traktaten, undertegnet 30. mai 1814, avsluttet i realiteten krigen mellom Frankrike og den sjette koalisjonen, en del av Napoleonskrigene. Med Napoleon beseiret, ble Chagos avsagt til Storbritannia ved våpenhvilen, underskrevet av Charles, greven av Artois (bildet) og de allierte. Øygruppen ble styrt fra Mauritius, som på den tiden også var en britisk koloni.
Chagosøyene var hjemstedet til en indoafrikansk etnisk gruppe kalt chagossere fra 1700-tallet, de var brakt som slaver fra Afrika og India av franskmennene. De jobbet på kokosplantasjene etablert av franskmennene på mange av atollene og isolerte øyer i øygruppen. Etter 1840 var ikke chagosserne lenger slaver. Med tiden utviklet de en egen øykultur kalt Ilois (et fransk-kreolsk ord som oversettes som «øyboere»).
I 1965 kjøpte Storbritannia hele øygruppen Chagos fra den daværende selvstyrende kolonien Mauritius, for å opprette et britisk oversjøisk territorium. Hensikten var å stenge plantasjene og gi USA en base hvorfra de kunne utføre sine militære operasjoner i regionen.
Mellom 1967 og 1973 ble chagosserne tvangsflyttet fra øyene for å gjøre plass for etableringen av en felles britisk-amerikansk marinebase på Diego Garcia. I løpet av denne perioden, i 1968, fikk Mauritius uavhengighet fra Storbritannia.
De utviste Ilois ble bosatt på Mauritius (bildet) og Seychellene, hvor de ble utsatt for rasediskriminering, dårlige boligforhold og trakassering i arbeidslivet.
Byggingen av den strengt hemmelige basen på Diego Garcia begynte i mars 1971, med Seabees (amerikanske ingeniørbataljoner) som bygde en midlertidig rullebane for å støtte kommunikasjonsanlegget.
Diego Garcia skulle opprinnelig være en kommunikasjonsstasjon på en ekstern atoll. Imidlertid førte verdensbegivenheter i 1979 og 1980 til en ny vurdering fra Washington, med kongressen som godkjente utvidelse av fasiliteter for å imøtekomme en stor marinestyrke og som støttebase for det amerikanske forsvaret.
Arbeidet med anlegget ble fullført i 1983. I en demonstrasjon av engasjementet for sikkerheten i Stillehavsregionen og Indiahavet, har det amerikanske luftforsvaret, United States Air Force (USAF), en permanent skvadron med B-1 Lancer og B-52H Stratofortress bombefly stasjonert på Diego Garcia.
USAF B-2 Spirit stealth-bombefly har også base på øya. Selve anlegget har plass til tusenvis av amerikanske soldater.
Mens Storbritannia er satt til å overføre suvereniteten av Chagos-øyene til Mauritius, vil basen under avtalen forbli under britisk og amerikansk jurisdiksjon i minst de neste 99 årene.
I et felles kommuniké sa den britiske regjeringen at traktaten også vil «adressere fortidens urett og demonstrere forpliktelsen til begge parter for å støtte velferden til chagosserne.»
I uttalelsen la den mauritiske regjeringen til at det nå er «fritt til å implementere et program for gjenbosetting» på andre øyer enn Diego Garcia. Tidligere evakuerte grupper av øyboere mot deres vilje for nesten 60 år siden, og deres etterkommere hadde bare fått lov til å besøke Chagos som en del av en organisert tur.
I kjølvannet av kunngjøringen har Human Rights Watch kalt tvangsforflytningen av Ilois en «forferdelig kolonial forbrytelse» og en forbrytelse mot menneskeheten.
Chagos-øygruppen er enorm. Det faller innenfor grensene til Chagos Marine Protected Area, et av verdens største offisielt utpekte marine verneområder.
Innenfor øygruppen ligger Great Chagos Bank, den største atollstrukturen i verden, med et totalt areal på 12 642 km2. Danger Island (bildet) har blitt identifisert som et viktig fugleområde av BirdLife International.
Tilsvarende utgjør Eagle Islands et verneområde med en stor bestand av hekkende fugler. Det er forbudt å gå i land på øyene eller ankre en båt i nærheten.
Rundt 500 chagossere ble utvist av britene fra Salomons-atollen under tvangsflyttingen av Ilois. I dag har tykk jungel gjenvunnet de største øyene i gruppen, Île Boddam, med den tidligere hovedbebyggelsen nå skjult av skog.
Det uberørte marine miljøet rundt Chagos har ekstremt sunne og mangfoldige korallrev. Marinbiologer har beskrevet det som et «naturlig laboratorium», et komplekst økosystem der omtrent 200 arter av koraller kan studeres.
Fiskebestandene i regionen er like mangfoldig, med minst 784 forskjellige arter som er identifisert. Et strengt forbud mot fiske har tillatt det som andre steder er overfiskede pelagiske arter, inkludert gulfinnetun, å blomstre.
Diego Garcia i seg selv gir et passende mat og hekkehabitat for karetten (bildet), oppført av International Union for Conservation of Nature (IUCN) som kritisk truet. Den truede grønne havskilpadden finner også et fristed på øya.
Kokoskrabben, verdens største terrestriske leddyr, er spesielt rikelig i verneområdet rundt Diego Garcia.
Øygruppens forbløffende variasjon av fugleliv inkluderer hekkende sjøfugl som sotterne.
Den grasiøse kilehaleliren hekker også i et internasjonalt betydelig antall.
De andre fuglene på himmelen er de fra det amerikanske luftforsvaret, hvis tilstedeværelse er garantert for de neste 99 årene eller så. Gjennom hele denne perioden vil Diego Garcia forbli like hemmelighetsfull og utilgjengelig som den alltid har vært.
Kilder: (BBC) (The Guardian) (Human Rights Watch) (IUCN)
Hva er Chagos-øyene, og hvorfor har Storbritannia gitt dem opp?
Hva ligger bak avtalen som det har tatt flere tiår å forhandle frem?
LIVSSTIL Diego garcia
Den nylige kunngjøringen fra Storbritannia om at det er avgjort å overføre suvereniteten av Chagos-øyene til Mauritius, avslutter mange år med ofte vanskelige forhandlinger mellom de to nasjonene. Denne overføringen gjenoppretter også en av de mest skammelige episodene i nyere geopolitisk historie, som inkluderer tvangsdeportering av opptil 2000 chagossere fra hjemlandet for å gjøre plass for byggingen av en felles amerikansk-britisk militærbase. Ved å overføre øyene, har Storbritannia gitt fra seg en av sine aller siste rester av imperiet. Men sammen med USA, beholder de kontrollen over en av de mest hemmelighetsfulle og kontroversielle militærbasene i verden.
Nøyaktig hvor er Chagos-øyene, og hvorfor har Storbritannia gitt dem opp? Klikk deg gjennom galleriet og se historien bak denne viktige kunngjøringen på nytt.