© Getty Images

Arbeidsleire -

Gulag, er en forkortelse for «Glavnoye Upravleniye Lagerey» eller Hovedadministrasjonen for leirene, forkortelsen brukt ble siden 1930. Det refererer til det statlige organet som er ansvarlig for de sovjetiske tvangsarbeidsleirene som ble opprettet etter ordre fra Vladimir Lenin.

© Getty Images

Vladimir Lenin (1870–1924) -

Lenin, sammen med Lev Trotsky, foreslo opprinnelig ideen om å etablere konsentrasjonsleirer i Sibir for klassefiender rundt 1918.

© Getty Images 

Eksil og tvangsarbeid -

Konseptet var imidlertid ikke originalt. Praksisen med å sende straffedømte til Sibir hadde pågått siden 1600-tallet og gjaldt for ulike lovbrudd. Politiske dissidenter og revolusjonære ble ofte idømt denne formen for eksil. Sakhalin, en stor øy som ligger på stillehavskysten av Sibir, ble kjent som et beryktet fengsel for de som ble funnet skyldige i større forbrytelser. Dette bildet fra 1890, viser innsatte innesperret i bur på en dampbåt mens de fraktes til øya.

© Getty Images 

Sakhalin -

Straffedømte som ble sendt til Sakhalin, ble utsatt for utmattende tvangsarbeid, kjent som katorga. Her er en vakt som fester lenker til en ny fange ved ankomst til et statlig anlegg på Sakhalin-øya.

© Getty Images 

Sonya Golden Hand -

Menn og kvinner ble sendt til Sakhalin. Dette sjeldne bildet viser Sonja (Sofia Ivanovna Blyuvshtein), en kvinnelig svindler, som lenkes med fotlenker ved ankomst til øya. Hun var blitt dømt for tyveri og ble forvist til kolonien for en uspesifisert periode. I 1890 møtte hun Anton Tsjekhov, en russisk dramatiker som undersøkte fengselsreformene og tilfeldigvis besøkte Sakhalin. Tsjekhov fortalte senere om dette møtet i sin bok «Øya Sakhalin.»

© Getty Images 

Solovki -

Sibir hadde fått rykte på seg for å være et sted for straffdømte. I 1920 ble imidlertid den første prototypeleiren til det fremtidige Gulag-systemet, kalt Solovki, etablert på Solovetsky-øyene i Hvitehavsområdet. Ironisk nok lå den i en klosterbygning.

© Getty Images 

Leirsystem -

De første fangene som ble sendt til dette fjerne anlegget, var kontrarevolusjonære som motarbeidet bolsjevikene politisk. Kort tid etter ble Solovetsky-øyene det viktigste knutepunktet for fengselssystemet i Nord-Russland.

© Getty Images 

«Metode for omskolering» -

I 1923 var det omtrent 3000 fanger i Solovki. I 1930 hadde imidlertid dette tallet økt dramatisk til nesten 50 000. Solovki-leiren brukte tvangsarbeid som et middel til «omskolering». Et grusomt system kjent som du-spiser-som-du-jobber-metoden ble iverksatt, og koblet innsattes matrasjoner til produktiviteten. Denne planen, kjent som næringskalaen, resulterte i at svakere fanger døde i løpet av noen uker. Bildet som vises viser en konsertfest i fengselet, som sannsynligvis ble organisert av propagandaårsaker.

© Getty Images

Joseph Stalin (1878–1953) -

I 1929 introduserte Stalin et program for rask industrialisering og femårsplaner. Det neste året ble Gulag offisielt etablert, og dannet et enkelt nettverk av leire for å erstatte det nåværende to-lagssystemet, for de som anses som fiender av staten eller kriminelle.

© Getty Images

Tett mellom leirene -

Store «klynger» av leire utviklet seg over hele Sibir som et resultat av ambisiøse økonomiske initiativ. Disse leirene tilbød en praktisk arbeidsstyrke og ble ofte etablert i nærheten av store prosjekter, for eksempel kanalen mellom Hvitehavet og Østersjøen.

© NL Beeld

Hvitehavet – Østersjøkanalen -

I 1931 startet det ambisiøse prosjektet. En arbeidsstyrke på 126 000 fanger ble samlet for å bygge verdens første vannvei som kun ble bygget av fanger.

© Getty Images

Overbefolkning og sykdom -

Valget om å brukte tvangsarbeidere til hele kanalbyggingen, var først og fremst drevet av økonomiske faktorer. Fangene fikk ingen lønn, og losji var veldig enkel. Overbefolkning og sykdommer var utbredt.

© Getty Images

De syke og døende -

Sykehusfasilitetene var utilstrekkelige og den generelle omsorgen som ble gitt, var også utilfredsstillende. Samtidig fortsatte antallet fanger å øke. I midten av 1931 hadde 1438 fanger gått bort. Dette var rundt 2 % av gjennomsnittlig antall fanger som ble holdt fanget der. Dødsraten økte mot slutten av året på grunn av stigende tap i industrisektoren og nedgang i mattilbudet.

© Getty Images 

En forferdelig sannhet -

Fangearbeidsleirer ble ofte skjult for offentligheten, men Hvithavskanalen sto som en plattform for straffedømte, for å demonstrere sin forløsning gjennom arbeid. Men under denne fasaden ble det skjult en grufull virkelighet.

© Getty Images

Høy dødsrate -

I følge offisielle registreringer og litteraturen til Aleksandr Solzjenitsyns, var dødstallet under byggingen av kanalen i 1933 et sted mellom 12 000 og 240 000 arbeidere. På bildet er en fangegrav ved leiren på stedet.

© Getty Images 

Innvielse av kanalen -

Stalin og medlemmer fra Kreml deltok på den offisielle åpningen av kanalen 2. august 1933.

© Shutterstock 

Alt for ingenting -

Presset fra den sovjetiske diktatoren, gjorde at arbeiderne og ingeniørene aldri ble tildelt tilstrekkelige ressurser, finansiering eller verktøy for å konstruere en kanal som effektivt kunne romme moderne last og gi en trygg passasje. Følgelig klarte ikke kanalen å ha noen merkbar innvirkning på sovjetisk handel eller industri.

© Getty Images 

Vorkutlag -

I løpet av midten til slutten av 1930-årene, ble Sovjetunionen oppslukt av den store terroren, en periode preget av Stalins kampanje for politisk undertrykkelse kalt den store utrenskningen. Denne nådeløse forfølgelsen resulterte i jakten på en rekke personer, inkludert tjenestemenn fra kommunistpartiet, personell fra den røde armé, embetsmenn og såkalte «kulaks» (relativt velstående bønder). Mange av disse uheldige personene ble sendt til Vorkutlag, som er beryktet for å være en av de verste sovjetiske Gulagene.

© Getty Images 

Skjult ved polarsirkelen -

Vorkutlag, som ligger i Vorkuta i Komi-republikken, var blant Gulag-systemets største leire, plassert like nord for polarsirkelen.

© Getty Images 

Fiender av staten» -

Vorkutlag ble grunnlagt i 1932 da kullgruvedriften startet. Til å begynne med hadde den plass til dissidenter, politiske fanger og enkeltpersoner stemplet som «statens fiender», så vel som vanlige kriminelle. Den fungerte også som en krigsfangeleir under andre verdenskrig.

© Getty Images 

Utrensking -

Kvinnelige fanger finner et øyeblikk til å hvile i hytta på Vorkutlag. På grunn av Stalins utrenskninger, slet mange leire med å håndtere den store tilstrømningen av innsatte.

© Getty Images 

Flere fanger -

Systemet med Vorkuta Gulag, besto av rundt 132 underleirer, med Vorkutlag som nådde sitt høyeste belegg i 1951 med 71 000 fanger.

© Getty Images 

Skjebnen til kvinnelige fanger -

Kvinner fikk betydelige vanskeligheter i Gulag. De ble utsatt for fysisk mishandling og seksuelle overgrep av mannlige leirarbeidere, vakter og andre mannlige innsatte. For å sikre personlig trygghet og selskap, var det flere kvinner som fikk «ektemenn» i leiren.

© Getty Images 

Varer til massekonsum -

Mannlige og kvinnelige fanger jobbet også på et skredderverksted. Tallrike leire ga muligheter for innsatte til å produsere varer for et bredere marked, inkludert klær og tilbehør som sko.

© Getty Images

Håndtverkere -

Fengslede snekkere og keramikere brukte ferdighetene til produksjon av keramikk og møbler.

© Getty Images 

Veldig kalde temperaturer -

Utallige Gulag-fanger omkom av kulde. Slitne, skrøpelige og dårlig kledd, manglet de midler til å tåle den skarpe sibirkulda. Bildet viser en arbeiderbrigade i taigaen i Øst-Sibir, nær Verkhoyansk. Den kaldeste temperaturen som er målt her er -68 °C.

© Getty Images 

Stormannsgale prosjekter -

På slutten av 1940-tallet, godkjente Stalin ytterligere ambisiøse prosjekter, inkludert byggingen av Salekhard-Igarka-jernbanen, også kjent som «Den døde veien». Imidlertid ble disse planene, sammen med en tunnel og jernbane til Sakhalin-øya, senere stoppet etter Stalins død i 1953.

© Getty Images

Stalin dør -

Joseph Stalin døde 5. mars 1953. Bortgangen førte til et amnesti for de som var dømt for mindre forbrytelser, men politiske fanger ble ikke sluppet løs. Denne informasjonen spredte seg over hele Gulag-systemet.

© Getty Images 

Opprør -

Vorkutlag-opprøret i 1953, skjedde rett etter at  Stalin døde og begynte som en ikke-voldelig protest fra fanger som hadde som mål å bringe oppmerksomhet til de dårlige forholdene i leiren. Etter hvert som tiden gikk, ble opprøret voldelig og ble slått nådeløst ned. Ikke desto mindre hadde denne hendelsen en betydelig innvirkning. Samme år ble Norillag Gulag vitne til en lignende streik, som ble kjent som Norilsk-opprøret. Bildet viser S. Golovko, en fange fra Norilsk Gulag og en aktiv deltaker i opprøret.

© Getty Images

«Khrusjtsjov Tine» -

Denne propagandaplakaten fra 1938 sier: "Varmt arbeid smelter bort fengselsstraffen!" I 1954 satte imidlertid den nyutnevnte sovjetiske lederen, Nikita Khrusjtsjov, i gang en revurdering av nesten fire millioner politiske fanger, referert til som «avstaliniseringen». Gulag-systemet ble til slutt avviklet i 1957. Ikke desto mindre vedvarte undertrykkelsen av dissidenter, noe som resulterte i fengsling av mange politiske motstandere som ble utsatt for forferdelige forhold under soning.

© Getty Images

Aleksandr Solsjenitsyn (1918–2008) -

Aleksandr Solsjenitsyn, en fremtredende dissident under sovjettiden, fikk bred anerkjennelse for kritikken av Sovjetunionen og kommunismen. Som en konsekvens fikk han store vanskeligheter, tilbrakte åtte år innesperret i en arbeidsleir og ble deretter sendt i internt eksil, alt på grunn av en kritikk av Josef Stalin i et privat brev. Han ble løslatt fra eksil i 1956. Spesielt forteller Solzjenitsyns anerkjente publikasjon, «Gulag-arkipelet», publisert i 1973, om hans personlige erfaring som Gulag-fange, og fremstår som en av de fremste autoritative skildringene om livet i Gulag-systemet.

Kilder: (Gulag Online) (Hoover Press) (Gulag History) (Gulag Map) (Britannica) (Seventeen Moments in Soviet History)

© Getty Images