© Shutterstock

Urokkelig skjebne -

Det er ingenting mer menneskelig enn å være engstelig for døden. Det er et tema som fascinerer, skremmer og holder oss i utvikling. Alt mennesker har funnet opp, stammer fra ønsket om å overleve eller utsette vår uunngåelige skjebne.

© Shutterstock

Instinkt -

Den samme overlevelsesatferden er tydelig i dyreriket. Men hva vet dyr om døden, utover et biologisk overlevelsesinstinkt?

© Shutterstock

De eneste? -

Forskere og filosofer har hatt forskjellige syn på om vi deler denne egenskapen med dyr, siden det å ha et begrep om død er knyttet til større spørsmål rundt dyrebevissthet.

© Shutterstock

Motstand -

Gjennom det meste av 1900-tallet, trodde mange forskere at dyr ikke forsto forskjellen mellom liv og død. «Aper gjenkjenner ikke døden, da de reagerer på sine følgesvenner som om de avdøde er i live, men passive», skrev primatolog Solly Zuckerman i 1932.

© Shutterstock

Første studier -

Komparativ tanatologi er studiet av hvordan både mennesker og dyr opplever og forstår døden. Det regnes fortsatt som et relativt nytt felt innen vitenskapsmiljøet, med de første hovedstudiene publisert for nesten ti år siden.

© Getty Images

Pionér -

Banebrytende forsker og primatolog Jane Goodall, brukte mange år på å studere en gruppe sjimpanser i Tanzania på 1960-tallet. Hun var den første som identifiserte menneskelignende atferd blant primatene, inkludert tilsynelatende sorg.

© Getty Images

Sorg blant primater -

Goodall dokumenterte et tilfelle der en sjimpansebaby opplevde så intens sorg etter å ha mistet moren, at den til slutt døde av sorgen. Andre tilfeller inkluderte en sjimpansemor som bar sitt døde avkom til det ble mumifisert, og en sjimpansedatter som sto stille ved siden av morens døde kropp i en lengre periode, som om hun sørget over levningene.

© Getty Images

Emosjonelle dyr -

Ritualer og reaksjoner blant dyr rundt filosofiske emner som død, kjærlighet og sosial dynamikk, har fascinert forskere i årevis. I boken «When Elephants Weep» (1996) presenterer forfatterne Jeffrey Masson og Susan McCarthy, fascinerende anekdoter som gir overbevisende bevis på dyrenes følelser, fra dansende ekorn til ondskapsfulle spekkhoggere.

© Getty Images

Rørende ritualer -

Caitlin O'Connell studerte elefanter i 30 år og publiserte en bok som beskriver ritualene de utfører, inkludert sorg etter tapte familiemedlemmer.

© Shutterstock

Men forstår de virkelig døden? -

Den spanske dyresinnsfilosofen og akademikeren Susana Monsó, bidro nylig til fremskritt på feltet med en av de første bøkene som sammenligner forståelser av død mellom arter. Hun dykker dypt ned i historier om maur som deltar i begravelser for sin egne, sjimpanser som renser tennene på sine døde, og hvaler som bærer sine døde i flere uker.

© Shutterstock

Forståelse eller strategi? -

Monsó kommer inn på hvordan studier viser at dyr reagerer på døden på forskjellige måter. I den ene enden av spekteret utviser noen dyr automatisk forsvarsatferd, som å «spille død».

© Shutterstock

Funksjonell respons -

Forfatteren bruker eksempelet med pungrotten for å undersøke dyrs intrikate tolkning av døden. Når den føler seg truet, blir den paralysert. Kroppstemperaturen faller, pust- og hjertefrekvensen synker til et minimum, og kjertlene simulerer lukten av et lik i forråtnelse.

© Shutterstock

Ikke bare instinkt -

På den annen side ser også dyr ut til å ha en dypere oppfatning av døden, og det kan gi mer nyanserte reaksjoner. Monsó og andre forskere har rikelig med bevis på at dyr har slike individualiserte former for respons.

© Shutterstock

Tar farvel -

I boken beskriver O'Connell en gruppe unge elefanter som vender tilbake til stedet der et medlem av flokken døde. I flere måneder fortsetter de å komme tilbake, hvor de bruker snablene til å forsiktig berøre det avdøde dyret, i en adferd som minner om et vake.

© Shutterstock

Sørging -

Når kroppen begynner å brytes ned, slenger elefantene jord fra området rundt den døde på seg selv, og prøver tilsynelatende å bære vennen med seg. Denne oppførselen ligner hvordan noen mennesker håndterer asken til en kremerte familiemedlemmer.

© Shutterstock

Ingen konklusjon foreligger foreløpig -

Monsó påpeker at sorg er en nyttig indikator på sterke følelsesmessige bånd, inkludert kjærlighet, men ikke nødvendigvis et begrep om død. Disse to tilnærmingene, sorg og død, kan overlappe hverandre, men de oppstår ikke alltid sammen.

© Getty Images

Hva vil det si å forstå døden? -

Forskere ser ut til å være enige om at det er fire komponenter i hvordan vi som mennesker forstår døden: uunngåelighet, irreversibilitet, ikke-funksjonalitet og årsakssammenheng.

© Shutterstock

Det tar tid -

Selv vi mennesker bruker tid på å forstå slike komplekse konsepter. Barn utvikler ikke et konsept om døden over natten, ifølge utviklingspsykologer kan det gjerne ti år for å få denne forståelsen.

© Shutterstock

Det tar tid -

Mellom fire og syvårsalderen, lærer barna at døden ikke er midlertidig eller reversibel. I følge en artikkel i tidsskriftet Cognition fra 2004, forstår barn døden som «et permanent tap av handlefrihet».

© Shutterstock

Tilbake til det grunnleggende -

Som voksne begynner vi å internalisere mer abstrakte og kulturelt knyttet forestillinger om døden. For å unngå sosialiserte voksentolkninger, brukte Monsó en liste med syv kriterier brukt av utviklingspsykologer, for å vurdere hvilken forståelse dyr har av døden.

© Shutterstock

Dyrenes forståelse -

Forskningen hennes antyder at dyr med stor hjerne, gjennom gjentatt eksponering for død, sannsynligvis forstår disse to komponentene: ikke-funksjonalitet (som erkjenner at de døde ikke lenger viser mentale og kroppslige funksjoner) og irreversibilitet (forståelse av at de døde ikke kan komme tilbake til livet).

© Shutterstock

Det «siste rally» -

Som mennesker ser også dyr ut til å oppleve «terminal klarhet», et utbrudd av energi og klarhet kort tid før døden. Dette kan ha en evolusjonær fordel, sa biolog Rupert Sheldrake. «I naturen kan et dyr som instinktivt vet at det er døende, forlate flokken og dra et sted der kadaveret ikke vil spre sykdom.»

© Getty Images

Språkbarriere -

Det er vanskelig å bevise at de har denne grunnleggende forståelsen. Men selv om forskerne ikke kan intervjue dyr, kan de overvåke hormonelle endringer. For eksempel øker kortisolnivået hos bavianer når de mister noen nære.

© Shutterstock

Kommer nærmere? -

Det har vært noen forsøk på å kommunisere språklig om døden med menneskeaper som er trent til å bruke amerikansk tegnspråk.

© Shutterstock

Morsbånd -

I en anerkjent akademisk studie ble babyen til sjimpansen Washoe tatt fra henne etter en dødelig sykdom. Da forsker Roger Fouts kom tilbake, så Washoe på ham og viste tegnet: «Baby?»

© Shutterstock

Morsbånd -

Fouts svarte: «Baby død, baby borte, baby ferdig.» Ifølge Fouts, «slapp Washoe de vuggede armene til fanget. Hun beveget seg over til et hjørne langt borte og så bort, øynene var tomme.»

© Shutterstock

Åpne spørmål -

Sammenlignende tanatologer har ikke alle svarene ennå. De ønsker fortsatt å forstå om dyr kan forstå at alle skapninger dør, inkludert seg selv, og forstå de biologiske dødsårsakene.

© Shutterstock

Skifte i perspektiv -

Med resultatene så langt reiser forskere også spørsmål om hva dette betyr for oss som art, moralsk sett.

© Getty Images

Trøstende effekt -

Monsó vil at forskningen hennes skal bære et håpefullt notat som antyder at hvis vi aksepterer vår dyrenatur, kan vi bedre møte egen dødelighet. «Jeg tror det har å gjøre med normalisering, å forstå at det er et faktum i livet, og ikke noe urettferdig som skjer oss. (...) Det å late som om det ikke vil skje oss, gjør dødsangsten sterkere enn om du lar livet gå sin gang og godtar døden for hva det er, sier hun.

Kilder: (The Guardian) (El País) (Cell Press) (The Week) (Vice) (The Inquisitive Biologist) 

© Shutterstock