Uhyggelige bilder fra fortiden
Likevel forteller vitenskapen oss en annen historie, og det kan være mulig at den neste utryddelsen allerede er i gang. Nysgjerrig? Klikk gjennom dette galleriet for å lese mer.
Siden de første organismene dukket opp på planeten for 3,7 milliarder år siden, har verden opplevd fem store masseutryddelser, kjent som «de fem store». Disse hendelsene har forårsaket rask død til flere arter på relativt kort tid.
Den første av de fem masseutryddelsene skjedde for rundt 440 millioner år siden. Omtrent 85 % av alle marine arter omkom, noe som har blitt tilskrevet en alvorlig istid som senket havnivået og drastisk endret marine habitater.
For rundt 375 millioner år siden tok sen-devon-utryddelsen livet av omtrent 75 % av jordens arter, og påvirket også livet i havet. Årsaken til utryddelsen er fortsatt diskutert, men hypoteser inkluderer global avkjøling, anoksi (mangel på oksygen) i havområdene og mulige påvirkninger fra asteroide- eller kometaktivitet.
Denne masseutryddelsen har også blitt kalt «den store død». Det skjedde for rundt 252 millioner år siden og er den alvorligste masseutryddelsen i jordens historie, etter å ha utryddet omtrent 96 % av marine arter og 70 % av landbaserte virveldyr.
Den store død, ble sannsynligvis forårsaket av massive vulkanutbrudd i Sibir, som førte til klimaendringer, forsuring av havet og reduserte oksygennivåer. Denne hendelsen endret livet på jorden dramatisk, nesten tilbakestilte planetens biologiske mangfold og satte scenen for fremveksten av dinosaurene.
Planetens fjerde masseutryddelse skjedde for rundt 201 millioner år siden og eliminerte omtrent 80 % av livet i havet og store amfibier, noe som banet vei for dinosaurenes dominans.
Mange forskere tror at vulkansk aktivitet var ansvarlig for utryddelsen, som ble forårsaket av sammenbruddet av superkontinentet Pangea. Dette førte til klimaendringer, surt hav og en betydelig økning i karbondioksidnivået.
Den mest aksepterte årsaken til utryddelsen var virkningen av en stor asteroide i dagens Mexico, som forårsaket massive branner, en effekt tilsvarende en atomvinter og påfølgende klimaendringer. Denne utryddelsen omformet evolusjonsforløpet og tillot pattedyr å bli de dominerende landdyrene.
Forskere er bredt enige om at Jorden for tiden gjennomgår en sjette masseutryddelse, hovedsakelig drevet av menneskelige aktiviteter. I motsetning til tidligere utryddelser, er dette forårsaket av faktorer som ødeleggelse av habitat, overutnyttelse av arter, forurensning og klimaendringer.
Den nåværende hastigheten for utryddelse av arter er estimert til å være 100 til 1000 ganger høyere enn den naturlige hastigheten. Denne pågående utryddelsen truer med å utslette opptil en million arter i de kommende tiårene, noe som vil ha ødeleggende konsekvenser for økosystemer og vår egen eksistens.
En av de viktigste årsakene til den nåværende masseutryddelsen, er vår egen ødeleggelse av habitater rundt om i verden for å gjøre plass for jordbruk. Når mennesker rydder skog, drenerer våtmarker og konverterer naturlandskap til landbruks- og urbane områder, mister utallige arter habitatene.
Overutnyttelse av arter (gjennom aktiviteter som jakt, fiske og tømmerhogst) er en annen viktig driver for den nåværende masseutryddelsen. Mange arter høstes i uholdbare hastigheter, noe som fører til uopprettelig nedgang i bestandene.
Avskoging, spesielt i tropiske regnskoger, er en ledende årsak til den nåværende masseutryddelsen. Skoger er hjemsted for et stort utvalg av arter, hvorav mange ikke finnes andre steder. Når skoger ryddes for jordbruk, hogst eller utvikling, mister disse artene sine habitater og står overfor utryddelse.
Siden trær forbruker karbondioksid og frigjør oksygen, reduserer avskoging også planetens kapasitet til å absorbere denne giftige gassen. Dette øker igjen temperaturen på planeten og skaper en kaskadeeffekt.
Når karbonutslippene øker rundt om i verden, absorberer havet CO2 og blir surt, noe som har skadelige effekter på marine organismer, som koraller, bløtdyr og noen planktonarter.
Korallrev er blant de mest biologisk mangfoldige økosystemene på jorden, men de er også blant de mest sårbare for dagens masseutryddelse. Forsuring av havområdene og vannforurensning tar hardt på korallrevene, noe som fører til utbredt bleking. Når korallrevene dør, dør også de utallige artene som er avhengige av dem for mat, skjul og yngleplasser.
Amfibier (som frosker, padder og salamandere) er blant de mest truede gruppene i den inneværende masseutryddelsen. De er svært følsomme for miljøforandringer, noe som gjør dem sårbare for tap av habitat, forurensning, klimaendringer og sykdom.
En annen betydelig bidragsyter til den nåværende masseutryddelsen er invasive arter. Når mennesker introduserer ikke-innfødte dyre- eller plantearter til nye miljøer, utkonkurrerer de ofte, overbemanner på eller sprer sykdommer til innfødte arter, noe som fører til nedgang i bestander og utryddelse.
Utryddelseskaskader oppstår når utryddelsen av en art utløser en kjedereaksjon som fører til utryddelse av andre arter som er avhengige av den. Dette fenomenet blir stadig mer vanlig i den nåværende masseutryddelsen, med tanke på at økosystemer er sterkt sammenkoblet.
Den nåværende masseutryddelsen reiser betydelige etiske og moralske spørsmål om menneskehetens ansvar overfor andre arter og planeten. Som den primære årsaken til denne krisen har mennesker en moralsk forpliktelse til å beskytte biologisk mangfold og bevare økosystemer for fremtidige generasjoner.
Livets fremtid på jorden avhenger av handlingene vi tar for å møte den inneværende masseutryddelsen. Selv om situasjonen er alvorlig, er det fortsatt håp. Fremskritt innen vitenskap og teknologi tilbyr nye verktøy for å bevare arter og økosystemer, men dette krever en global forpliktelse for å ta tak i de grunnleggende årsakene til utryddelse.
Bevaringsarbeid er avgjørende for å dempe virkningene av den inneværende masseutryddelsen. Beskyttede områder som nasjonalparker og dyrereservater sørger for trygge områder for truede arter og bidrar til å bevare kritiske habitater.
En betydelig internasjonal traktat kjent som Parisavtalen ble signert i 2016, som et mål om å bekjempe klimaendringer. Avtalen tar sikte på å begrense den globale oppvarmingen til under 1,5°C ved å redusere klimagassutslippene fra alle land. Dette vil langt på vei stoppe en masseutryddelse.
Et annet bevaringsinitiativ er 30x30, som er et globalt bevaringsmål for å beskytte 30 % av jordens land og hav innen 2030. Målet er å ivareta biologisk mangfold, bekjempe klimaendringer og bevare økosystemer ved å utvide beskyttede områder og fremme bærekraftig bruk av land og hav.
Naturvernorganisasjoner møter stadig betydelige utfordringer med finansiering, og de er ofte avhengige av bidragene fra publikum for å fortsette å kjempe mot ødeleggelsen av planeten. Det er en tilsynelatende uendelig kamp.
Kilder: (World Wildlife Fund) (National Institutes of Health) (Understanding Evolution) (Natural History Museum) (The Scientist) (Britannica)
Er vi midt i en masseutryddelse?
Dyrene dør raskere enn noen gang før
LIVSSTIL Apokalypse
Planeten vår er ikke fremmed for endringer. Helt siden verden ble dannet for mer enn fire milliarder år siden, har den sett en rekke masseutryddelser som nesten har utslettet alt liv, for ikke å snakke om de utallige andre naturhendelsene som har endret jordens overflate. Men hver gang vi tenker på en masseutryddelse, får vi bilder i tankene av dinosaurer som blir sprengt bort av asteroider. Vi setter absolutt ikke oss selv inn i det bildet!
Likevel forteller vitenskapen oss en annen historie, og det kan være mulig at den neste utryddelsen allerede er i gang. Nysgjerrig? Klikk gjennom dette galleriet for å lese mer.