© Getty Images

Manfred von Richthofen (1892–1918) -

Manfred von Richthofen ble født 2. mai 1892 i Breslau i Nedre Schlesien (nå Wroclaw i Polen).

© Getty Images

Privilegert oppvekst -

Som medlem av en fremtredende prøyssisk adelsfamilie, fikk han tittelen Manfred, baron von Richthofen. Både Manfred og hans yngre bror Lothar fulgte sin far inn i militære karrierer.

© Getty Images

1. Uhlan kavaleriregiment -

Etter å ha fullført kadettutdanningen i 1909, vervet Richthofen seg som kavalerist i det første Uhlan-regimentet i den prøyssiske hæren, der han steg i gradene til løytnant.

© Getty Images

Deltok i første verdenskrig -

I dette regimentet tjenestegjorde Richthofen som rekognoseringsoffiser ved utbruddet av første verdenskrig. Han deltok i invasjonene av Russland, Belgia og Frankrike inntil skyttergravskrigen gjorde tradisjonelle kavalerister til hest overflødige.

© Getty Images

Overgang til Luftstreitkräfte -

Richthofen, fortsatt ivrig etter å komme i kamp, ​​sluttet seg til infanteriet, men endte opp med å tjenestegjøre som kurer. I 1915, etter et tilfeldig møte med den tyske jagerpiloten Oswald Boelcke, søkte han om overføring til det tyske luftvåpenet, Luftstreitkräfte. Den unge flygeren tjenestegjorde først som observatør på rekognoseringsoppdrag over Østfronten.

© Getty Images

Perfeksjonering av Dicta Boelcke -

Pilotkollega Georg Zeumer skulle senere lære ham å fly solo, og på Richthofens tidlige kampoppdrag fløy han en Albatros C.III. Han avanserte senere til Albatros D.II, hvor han perfeksjonerte Dicta Boelcke, en rekke grunnleggende luftkampmanøvrer utarbeidet av landsmannen Oswald Boelcke.

© Public Domain

Richthofen blir rød -

Richthofen ble senere invitert til å bli med i Boelckes Jasta II, en av de første tyske jagerflyskvadronene. Det var Richthofens Albatros D.II som først ble malt knallrød i januar 1917, der han opparbeidet seg et navn og rykte. Her er han avbildet i cockpiten med kamerater fra skvadronen, inkludert broren Lothar (sittende foran).

© Getty Images

Første nedskytning -

Det var mens han var i Jasta II at Richthofen skjøt ned sitt første fly, da han engasjerte fenrik Lionel Morris og observatøren hans Tom Rees i luftrommet over Cambrai i Frankrike den 17. september 1916. Han tilskrev nedskytningen til bruken av Dicta Boelcke, taktikker han senere skulle lære sin egen skvadron og piloter.

© Getty Images

Richthofens mest berømte motstander -

Richthofens mest berømte motstander var kaptein Lanoe George Hawker (bildet). Hawker, som fikk Victoria-korset, var en like dyktig jagerpilot, og ble til og med beskrevet av Richthofen som den «britiske Boelcke». 23. november 1916 ble Hawker skutt ned av det tyske esset over Nord-Frankrike.

© Getty Images

«Det flyvende sirkuset» -

I 1917 tok Manfred von Richthofen over ledelsen av den store jagerflyavdelingen Jagdgeschwader I som var underlagt Jasta II, avdelingen var bedre kjent som «Det flyvende sirkuset» eller «Richthofens sirkus» på grunn av de fargerike flyene.

© Getty Images

En dyktig pilot -

Richtofen fløy en rekke forskjellige fly i løpet av tiden sin i denne avdelingen. Det var flytyper som Albatros D.II, Albatross D.III, Halberstadt D.II og Albatros D.V.

© Getty Images

«Blauer Max» -

Richthofen ble tildelt Pour le Mérite (en prøyssisk orden) i januar 1917 etter nedskyting nr 16. Ordenen var den høyeste militære utmerkelsen i Tyskland på den tiden og uformelt kjent som «Blauer Max».

© Getty Images

Kjendisflyver -

Statusen var slik at Richtofen nå var blitt en skikkelig berømthet. Han er avbildet her med den tyske keiserinnen og dronningen av Preussen, Augusta Viktoria av Schleswig-Holstein, kort tid etter å ha blitt tildelt «Blauer Max».

© Getty Images

Offiser og en gentleman -

Richthofens rykte i luften og lederegenskaper på bakken gjorde ham populær blant offiserkolleger. Kollegene var eliten blant tyske jagerpiloter som han selv trente, og flere av dem senere ble ledere for sine egne skvadroner.

© Getty Images

Den røde baron -

Manfred von Richthofen forbindes oftest med flyet Fokker Dr.I. Han fikk også dette flyet malt rødt. Den tyske overkommandoen tillot denne praksisen, og i erkjennelse av propagandaverdien i en så flamboyant farge på flyet, begynte de å referere til Richthofen som Der Rote Kampfflieger (den røde jagerpiloten), bedre kjent blant ententestyrkene som Den røde baron.

© Getty Images

Alvorlig skadet -

Den røde baron fløy bare triplanet Fokker Dr.I fra slutten av august 1917. Dessuten ble bare 19 av hans offisielt 80 nedskytninger utført i dette særegne flyet med tre vinger. Tidligere holdt Richthofens flaks på å ta slutt da han pådro seg et alvorlig hodeskade 6. juli 1917 under kamp nær Wervik i Belgia.

© Getty Images

Nær-døden-opplevelse -

Richthofen fløy en Albatros D.V på den tiden og klarte å foreta en nødlanding i vennlig territorium (bildet). Han returnerte til aktiv tjeneste mot legens anbefaling bare 20 dager senere.

© Public Domain

En endring i temperament -

Selv om skaden så ut til å ha grodd, antas den å ha forårsaket varige skader. Richthofen klaget senere over kvalme og hodepine etter flyturer. Kolleger la også merke til en endring i temperamentet. Faktisk dukket det opp en teori som koblet denne skaden til hans død.

© Getty Images

Heltedyrking -

I 1918 hadde Den røde baron blitt en del av en kult av oppmuntret heltedyrkelse blant befolkningen. Så mye at Luftstreitkräfte fryktet at hans død ville være et slag mot moralen til det tyske folket. En bekymret tysk overkommando tilbød Richthofen en kontorjobb, men han nektet.

© Getty Images

Siste flyvning -

21. april 1918 tok Den røde baron av fra en flyplass i Nord-Frankrike og fløy det knallrøde triplanet over skyttergravene ved Morlancourt Ridge, nær elven Somme.

© Getty Images

Kontroversen rundt hvordan Den røde baron ble drept -

Richthofen ble observert lavt over bakken av den kanadiske kapteinen Arthur «Roy» Brown (bildet), som forfulgte det tyske esset. Det som skjedde deretter har vært en kilde til spekulasjoner og gjetting i over hundre år.

© Public Domain

Richthofen drept i kamp -

Under forfølgelsen over Entente-territoriet fikk Richthofen et dødelig skuddsår i brystet, det ville ha drept ham på under ett minutt. Flyet hans stoppet, gikk inn i et bratt stup og traff bakken like nord for landsbyen Vaux-sur-Somme nær Amiens, i en sektor forsvart av australske styrker.

© Getty Images

Hvem trykket på avtrekkeren? -

Da vitner ankom ulykkesstedet, fant de Richthofen allerede død. Det britiske flyvåpenet ga Arthur Brown æren for å ha skutt ned Den røde baron, som hadde hatt en kortvarig luftkamp med baronen.

© Getty Images

Var det luftvernet som skjøt han ned? -

I dag er det imidlertid en generell enighet blant historikere, leger og ballistikkeksperter om at Richthofen faktisk ble drept av en maskingeværskytter på bakken. Den sannsynlige skytteren var sersjant Cedric Popkin fra det australske 24. maskingeværkompani. Faktum er at det ikke finnes noe definitivt bevis for identiteten til han som skjøt ned Den røde baron. I dette gruppeportrettet er Popkin nummer to fra høyre i midterste rad.

© Public Domain

Hvordan var Richthofens sinnstilstand? -

Det som fortsatt er uklart er hvorfor Richthofen fløy så lavt over fiendens territorium i utgangspunktet. Teorier fra den gang, antyder at det tyske esset kan ha slitt med kumulativt kampstress, noe som gjorde at han ikke overholdt noen av de vanlige forholdsreglene, og den oppfattede mangelen på dømmekraft var et resultat av hjerneskaden han pådro seg året før.

© Getty Images

Begravet med militære æresbevisninger -

Manfred von Richthofen fikk en militær begravelse utført av medlemmer av 3. skvadron AFC (Australian Flying Corps). Offiserer tok jobben som kistebærere, og annet befal fra skvadronen fungerte som æresvakter. Liket ble gravlagt på kirkegården i landsbyen Bertangles, nær Amiens, den 22. april 1918.

© Getty Images

Richthofen begraves på nytt -

Tidlig på 1920-tallet opprettet franske myndigheter en militærkirkegård i Fricourt, hvor et stort antall tyskere, inkludert Richthofen, ble gravlagt på nytt. I 1925 ble imidlertid kroppen flyttet på nytt, denne gangen etter anmodning fra tyske myndigheter. Under en statsbegravelse ble kisten plassert i en grav på  kirkegården Invalidenfriedhof i Berlin.

© Getty Images

Kroppen flyttet fra Berlin -

I 1936 holdt Det tredje riket nok en storslått minneseremoni på gravplassen, der det ble reist en massiv ny gravstein gravert med det ene ordet, Richthofen. Hermann Göring, selv en kjent jagerflyger under første verdenskrig, ledet gjeninnvielsen.

© Getty Images

Skader etter den kalde krigen -

I enda en vri, ble Richthofens gravstein skadet av skudd avfyrt av russiske grensevakter mot folk som prøvde å flykte fra Øst-Tyskland under den kalde krigen. Minnesmerket sto på grensen til den sovjetiske sonen i Berlin og falt dermed i siktet til grensepolitiet som likte å sende av gårde et skudd eller flere.

© Shutterstock

Endelig hvilested -

I 1975 ble kroppen flyttet til en Richthofen-familiegrav på kirkegården  Südfriedhof i Wiesbaden, hvor han hviler i dag.

© Shutterstock

En evig påminnelse -

Et skilt langs veien markerer stedet der Manfred von Richthofen ble drept av fiendtlig ild for over 100 år siden. Det fungerer som en passende påminnelse om livet og tiden til flyveresset de kalte Den røde baron.

Kilder: (Britannica) (The Western Front Association) (ACT Government)

© Getty Images