© Getty Images

Det store landet i sør -

Australia, ofte kalt «Det store landet i sør», er helt omgitt av hav. Likevel, den enorme størrelsen og betegnelse som et kontinent visker ut linjene, noe som gjør det til mer enn bare en øy, men en ekspansiv og uavhengig landmasse.

© Getty Images

Definisjonen av en øy -

En øy er vanligvis definert som en landmasse som er mindre enn et kontinent, omgitt av hav. Selv om Australia er omgitt av hav, utfordrer den enorme størrelsen denne enkle definisjonen og skaper en debatt om den egentlige klassifiseringen.

© Shutterstock

Verdens største øy -

Grønland blir ofte sammenlignet med Australia når man prøver å skille øyer kontra kontinenter, men den viktigste forskjellen ligger i klassifiseringen. Mens Grønland er den største øya på jorden, er den fortsatt en del av den nordamerikanske kontinentalsokkelen.

© Getty Images

En sterk kontrast i befolkningen -

En av de mest slående forskjellene mellom Australia og Grønland er befolkningene. I Australia bor det over 22 millioner mennesker, rangert på 55. plass i verden, mens Grønland har bare 57 000 innbyggere, og plasserer det på 205. plass. Men befolkningen alene er ikke en avgjørende faktor i kontinental klassifisering, ellers ville Antarktis heller ikke kvalifisere som et kontinent.

© Getty Images

Et spørsmål om størrelse -

Australia, verdens sjette største land, strekker seg over 7,75 millioner kvadratkilometer. Grønland, på sin side, dekker mindre enn 2,16 millioner kvadratkilometer, noe som gjør det til det 12. største landet i verden. Til tross for at Grønland er den største øya på jorden etter Australia, har den ikke kontinental status. Men hvorfor er det sånn?

© Getty Images

Fleksible regler -

Overraskende nok er det ingen strenge, universelt vedtatte betingelser som avgjør om en landmasse kvalifiserer som et kontinent. Dette forklarer hvorfor det finnes ulike modeller. Imidlertid bidrar flere allment aksepterte faktorer til en klassifisering.

© Shutterstock

Skiftende puslespillbrikker -

Jorden under føttene våre er delt opp i puslespillbiter kalt tektoniske plater, som sakte beveger seg på toppen av den delvis flytende mantelen under. Disse platene skifter, kolliderer og skiller seg hele tiden, noe som til slutt påvirker jordens geologiske utvikling.

© Shutterstock

Kontinentdebatten -

Australias betegnelse som et kontinent stammer fra de distinkte geologiske trekkene, inkludert det faktum at det hviler på sin egen tektoniske plate - den australske platen. Denne statusen overgår statusen til en øy, siden den inneholder enorme ørkener, fjellkjeder og unike økosystemer som ikke finnes andre steder på jorden.

© Shutterstock

Nord-Amerika -

I motsetning til Australia, ligger ikke Grønland på sin egen tektoniske plate. Det hviler på den nordamerikanske platen, og knytter det geologisk til Canada, USA og Mexico, i stedet for å eksistere som en egen kontinental enhet.

© Shutterstock

Telling av kontinenter -

Antallet kontinenter er heller ikke så enkelt som man skulle tro. Ulike modeller klassifiserer verden i alt fra fire til syv kontinenter. Men de fleste engelsktalende land holder seg til modellen med syv kontinenter, som inkluderer Asia, Afrika, Nord-Amerika, Sør-Amerika, Antarktis, Europa og Australia.

© Shutterstock

Øy-kontinentet overlapper -

Noen kaller Australia både verdens største øy og verdens minste kontinent. Denne doble identiteten oppstår fra at landet er omringet av hav og kontinentale egenskaper, det bygger bro mellom to definisjoner og gir næring til diskusjoner om hvordan vi merker jordens forskjellige landformer.

© Getty Images

Millioner av år i utvikling -

Australias reise til å bli et kontinent begynte for over 85 millioner år siden, da den tektoniske platen skilte seg fra Antarktis. Som en del av det gamle superkontinentet Gondwana drev Australia nordover, og utviklet seg gradvis til den distinkte landmassen det er i dag.

© Shutterstock

Tidlige europeiske perspektiver -

Da europeere først kom til Australia på 1600-tallet, refererte de ofte til det som Terra Australis, eller «Landet i sør». Over tid, etter hvert som størrelsen og uavhengighet fra andre landmasser ble tydelig, begynte forskere å referere til det som et kontinent i stedet for bare en stor øy.

© Getty Images

Den moderne bekreftelsen -

I dag er Australia fast klassifisert som det minste av de syv kontinentene. Mens noen alternative modeller anser det som en del av Oseania, anerkjenner de fleste geografer og utdanningssystemer rundt om i verden det som et distinkt kontinent på grunn av størrelsen, geologiske uavhengighet og unike økosystem.

© Getty Images

Geografisk isolasjon -

Australias isolasjon av hav som Stillehavet og Det indiske hav forsterker klassifiseringen som en øy. Likevel gjør landets enorme areal, sammen med en unik flora og fauna, at det har mer til felles med kontinenter. Dette gjør Australia til et unntak i globale geografiske og geologiske diskusjoner.

© Shutterstock

Et land med unikt dyreliv -

Australia er et biologisk underverk, hjem til flora og fauna som ikke finnes noe annet sted på jorden. Pungdyr, som kenguruer, vombater og tasmanske djevler, gjør det til en unik økologisk region og bidrar til å befeste statusen som et kontinent.

© Shutterstock

Sammenligning av dyreliv -

Grønland, selv om det er hjemsted for visse endemiske planter, har de ikke et helt unikt økosystem. Dyrene, inkludert reinsdyr, isbjørn og fjellrev, kan du også finne i Canada og andre arktiske områder, noe som gjør det biologiske mangfoldet mindre særpreget enn det i Australia.

© Getty Images

En kulturell identitet uten sidestykke -

Australias aboriginske kultur har dype historiske røtter, og er en av de eldste kontinuerlige kulturene i verden. Selv om det moderne Australia i stor grad følger vestlige ideologier, bidrar landets kulturelle særpreg innenfor Sør-Stillehavsregionen til å styrke statusen som et kontinent.

© Getty Images

Et spørsmål om perspektiv -

Kanskje den mest avslørende forskjellen er hvordan grønlendere og australiere oppfatter sitt eget land. Australierne anerkjenner hjemlandet som et kontinent, mens grønlendere overveldende ser på sitt territorium som en øy. Denne lokale oppfatningen spiller en rolle i hvorfor disse landmassene klassifiseres forskjellig som enten øy eller kontinent.

© Getty Images

Politisk enhet -

Australias politikk er en annen grunn til at man rundt om i verden tror det er et kontinent i seg selv. Som det eneste kontinentet som styres av en enkelt nasjon, skiller Australias politiske enhet det fra øystater. Den har global innflytelse gjennom status som et enhetlig landkontinent, som langt overgår den politiske dynamikken til mindre øyer.

© Shutterstock

Kontinentale sentre -

Australias urbane sentre, inkludert Sydney, Melbourne og Brisbane, konkurrerer med de på større kontinenter når det gjelder BNP og turisme. Disse byene har lignende infrastruktur og befolkningstetthet som andre kontinenter, langt utover det man vanligvis ser på øyer.

© Shutterstock

Geologiske tidsrammer -

Geologisk har kontinenter som Australias eldgamle opphav, med stabile, gamle fjellformasjoner. Øyer er ofte yngre, dannet av vulkansk eller korallaktivitet. Australias eldgamle geologi bekrefter sin plass som et kontinent med en langvarig jordisk tilstedeværelse.

© Getty Images

Gammelt geologisk fundament -

Australias eldste regioner består av tre massive steinbiter kalt kratoner: nord-, sør- og vestaustralske kratoner. I mellomtiden dukket den yngre østlige delen opp over 500 millioner år da ny stein dannet seg langs kantene av disse eldre landmassene.

© Getty Images

Jordens eldste skatt -

Australia er også hjem til det eldste kjente materialet med jordisk opprinnelse – zirkonkrystaller fra Jack Hills-regionen i Vest-Australia. Med en alder på 4,4 milliarder år gir disse eldgamle mineralene et sjeldent innblikk i jordens tidlige historie, lenge før kontinentene ble dannet.

© Getty Images

Tilstøtende øyer - Australia er omgitt av mindre øyer som Tasmania, som er avhengig av landmassen for kontekst. Disse nærliggende øyene støtter Australias kontinentale rolle som et knutepunkt, i stedet for å bli overskygget som en del av en større øygruppe.

© Getty Images

Klimatisk mangfold -

En annen faktor som bidrar til Australias status som et kontinent er det klimatiske mangfoldet. I motsetning til øyer som opplever et jevnt klima, har Australia flere klimasoner, fra tempererte til tropiske.

© Getty Images

Økonomiske grenser -

Australias eksklusive økonomiske sone (EEZ) er enorm, noe som ytterligere støtter statusen som et kontinent. Faktisk har den den tredje største økonomiske sonen i verden, bak Frankrike og USA. Den økonomiske sonen er enda større enn Russlands, det største landet i verden.

© Shutterstock

Geografiens uklare linjer -

Kontinental klassifisering er ingen eksakt vitenskap. Europa og Asia deler for eksempel den eurasiske tektoniske platen, men regnes likevel som separate kontinenter på grunn av kulturelle og historiske forskjeller. På samme måte har India sin egen tektoniske plate, men regnes fortsatt som en del av Asia.

© Getty Images

Det vedvarende spørsmålet -

Til syvende og sist er det fortsatt et filosofisk spørsmål om Australia er en øy eller et kontinent. Selv om størrelsen, geologien og innflytelsen gjør det til et kontinent, inviterer isolasjon og at landmassen er omkranset av hav til betegnelsen «øy». Til slutt vil generell oppfattelse og språk alltid tillate at det er begge deler.

Kilder: (Britannica) (Live Science) (UC Santa Barbara) (Geoscience Australia)

© Getty Images