Mens det alltid har vært en forståelse av en sammenheng mellom mat og helse, tok det lang tid før vitenskapen fant sammenhengen i dette. Det å isolere de eksakte forbindelsene i mat, som gir en spesiell form for ernæring, skjedde ikke for alvor før tidlig på 1900-tallet. Det grundige arbeidet til forskerne på første halvdel av 1900-tallet ga resultater, og satte i gang starten på vår moderne forståelse av vitaminer – oppkalt etter bokstavene i alfabetet, noen inkluderte også tall.
Nysgjerrig? Klikk deg videre på for å lese mer om når vitaminer ble oppdaget, hvorfor de er oppkalt etter bokstaver, og hva forskerne fant ut om de forskjellige egenskapene.
Den polskfødte biokjemikeren Casimir Funk, laget ordet «vitamin» i 1911, det vi i dag forstår som vitamin. Ved å isolere et kjemisk amin i kyllingmat, oppdaget han den resulterende mangelen som oppsto.
Men lenge før Funk foreslo Gerardus Johannes Mulder, en nederlandsk kjemiker, at protein spilte en hovedrolle for helsen allerede i 1838.
I de etterfølgende tiårene fikk man ny kunnskap om ernæring ettersom det ble observert at frukt, grønnsaker og meieriprodukter bidro til med å kurere skjørbuk og rakitt. Imidlertid ble protein fortsatt antatt å være det «sanne næringsstoffet» for god helse.
Sjømenn på lange reiser led også av beriberi, en tilstand der de mistet følelsen i bena og føttene og fikk hjertesvikt. Det ble observert at fattigere sjøfolk hadde det dårligere, og det ble antatt at mangel på proteiner var årsaken.
Professor Christian Eijkman, en nederlandsk militærlege, observerte hva som skjedde med helsen til kyllinger som spiste hvit ris sammenlignet med de som ble matet med brun, ubehandlet ris med kli fortsatt intakt.
Han fant ut at kyllingene som ble matet med hvit ris led av beriberi, og bemerket senere at de hadde dette til felles med innsatte i fengsler som ble matet med hvit ris. Dette banet vei for Casimir Funks funn om aminer, og vitaminfunnene som skulle følge.
De første vitaminfunnene ble navngitt på grunn av at det refereres som sådan i en masteroppgave av Cornelia Kennedy. Hun var mentee til Elmer McCollum, personen som ble kreditert for å oppdage vitamin A. Hun brukte A- og B-betegnelsene for å skille mellom de to typene vitaminer som ble diskutert i oppgaven. Navnene ble sittende fast, og fortsatte å bli brukt av McCollum og andre, noe som førte til at nye vitaminer ble navngitt i den rekkefølgen de ble oppdaget.
Den japanske forskeren Umetaro Suzuki var den første personen som oppdaget vitamin B1 ved å isolere aberinsyre i ris. Etter å ha tatt bort den vannløselige tiaminforbindelsen fra riskli, ble beriberi observert hos de som inntok vitaminet.
Casimir Funk fortsatte å isolere tiaminet fra riskli i 1911, men det var ikke før i 1926 at kjemikerne Barend Coenraad Petrus Jansen og Willem Frederik Donath isolerte det aktive stoffet. I 1934 bestemte Robert Runnels Williams strukturen til det vi vet er B1/tiamin i dag.
Vitamin A ble oppdaget som en fettløselig fraksjon av matvarer, som ble funnet nødvendig for vekst og overlevelse hos unge rotter under eksperimentering.
På oppdagelsestidspunktet var vitaminhypotesen til Casper Funk blitt populær. McCollums oppdagelse av vitamin A, var den første isolerte matforbindelsen som ble vist å forhindre mangelsykdom.
Albert Szent-Györgyi, oppdaget den kjemiske askorbinsyren, også kjent som vitamin C, som gjør det mulig for kroppen å effektivt bruke karbohydrater, fett og protein.
Vitamin C var det aller første vitaminet som ble industrielt produsert som tilskudd. Szent-Györgyi ble tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 1937 for oppdagelsen.
I utgangspunktet hadde det vi nå kjenner som vitamin D, vært en del av de tidligste forskernes forståelse av vitamin A. Først etter eksperimentering med tran ble de to faktorene separert.
Faktoren i tran som ble funnet effektiv mot rakitt ble rekategorisert og merket vitamin D. I løpet av et tiår var berikelsen av matvarer med vitamin D i gang i USA.
Vitamin B2 (riboflavin) ble oppdaget i 1922 av Richard Kuhn i Tyskland og Theodor Wagner-Jauregg i Østerrike, selv om den essensielle naturen ikke ble fullt ut forstått før senere.
B2-forbindelsen ble senere isolert fra resten av de andre B-vitaminene i 1933 i Tyskland, av Kuhn og kollega Paul György.
I 1922 ble vitamin E oppdaget av Herbert McLean Evans og Katharine Scott Bishop. Det ble opprinnelig brukt til å beskrive forbindelsene med antioksidantaktivitet til α-tokoferol.
I 1935, ved University of California Berkeley, ble vitamin E isolert i ren form for første gang av Evans og Gladys Anderson Emerson.
Vitamin K ble funnet av Carl Peter Henrik Dam under hans forskning ved Biokjemisk Institutt ved Københavns universitet mellom 1928 og 1930.
Funnet fremmet forståelsen av blodkoagulasjon og produserte en ny livreddende terapi for blødningssykdommer. «K» ble valgt for å representere «koagulasjonen» på dansk, grunnen til at det ikke kalles vitamin F.
Dr. R. J. Williams oppdaget B5/pantotensyre i 1933. Navnet er avledet fra det greske ordet pantos, som betyr «fra alle kanter».
Pantotensyre ble senere identifisert som en del av fettsyresyntesekomplekset. De funksjonelle formene ble gjenkjent som koenzym A (CoASH) og 4'-phophopantotheine, en komponent av acylbærerprotein (ACP).
Vitamin B6/pyridoksin ble oppdaget i 1934 av Paul György (som hadde isolert vitamin B2 et år tidligere) og hans kolleger.
Den aktive forbindelsen ble først isolert noen år senere, i 1938, av Samuel Lepovsky fra University of California, Berkeley.
Opprinnelig kalt vitamin H da forbindelsen først ble funnet av Paul György i 1931, det vi i dag kjenner som B7/biotin, ble først isolert i sin rene form i 1935.
Den tysk-nederlandske biokjemikeren Fritz Kögl og hans doktorgradsstudent Benno Tönnis, ved Universitetet i Utrecht, isolerte et krystallinsk stoff de mente var en del av 'bios'-faktoren og kalte det biotin. Senere ble det funnet å være identisk med vitamin H.
Den amerikanske biokjemikeren Conrad Arnold Elvehjem oppdaget strukturen til nikotinsyre, senere forkortet til «niacin», en kombinasjon av nikoton og vitamin.
I 1941 ble folat/B9 først isolert fra spinat. Forskerne som renset dette nye vitaminet bestemte seg for å kalle det folsyre, fra det latinske ordet for blad, folium.
Vitamin B12 ble først isolert i 1948 av den amerikanske kjemikeren Karl Folkers og den britiske kjemikeren baron Alexander Todd. Et år etter oppdagelsen ble denne nye forbindelsen testet på en pasient som led av pernisiøs anemi og kurerte henne.
Hvorfor vitaminer er navngitt med bokstaver i alfabetet, og hvordan de ble oppdaget
Det tok tusenvis av år å knytte ernæring til mangelsykdommer
LIVSSTIL Vitamin c
Mens det alltid har vært en forståelse av en sammenheng mellom mat og helse, tok det lang tid før vitenskapen fant sammenhengen i dette. Det å isolere de eksakte forbindelsene i mat, som gir en spesiell form for ernæring, skjedde ikke for alvor før tidlig på 1900-tallet. Det grundige arbeidet til forskerne på første halvdel av 1900-tallet ga resultater, og satte i gang starten på vår moderne forståelse av vitaminer – oppkalt etter bokstavene i alfabetet, noen inkluderte også tall.
Nysgjerrig? Klikk deg videre på for å lese mer om når vitaminer ble oppdaget, hvorfor de er oppkalt etter bokstaver, og hva forskerne fant ut om de forskjellige egenskapene.