Som så mange andre stater henter Alabama navnet sitt fra det amerikanske urfolket, som har bodd i området i tusenvis av år. Alabama, eller Alibamu på det innfødte muskogee-språket, kan oversettes til "stammen av krattskogryddere", som er et kjennetegn ved alibamu-stammen som levde langs Alabamaelven.
USAs nordligste delstat, Alaska, var en del av Russland frem til 1867. Det russiske navnet for Alaska, Alyaska, ble avledet fra det innfødte aleutiske ordet alaxsxaq, som kan oversettes til "det store landet" eller "det som sjøen bryter mot".
Den sørvestlige delstaten Arizona har mest sannsynlig fått navnet sitt fra o'odham-språket til de innfødte stammene i Sonoraørkenen. På O'odham-språket oversettes sammensetningen av ordene ali’ og sona-g til "lille kilde", og refererer mest sannsynlig til alle kildene og oasene som preger ørkenlandskapet.
Ordet Arkansas kommer fra det algonkinske-språket og kan oversettes til "sønnavindsfolket". Det ble brukt av algonkisk-talende for å referere til quapaw-stammene som bodde i regionen. Interessant nok ble "s" på slutten av ordet opprinnelig uttalt, inntil nybyggerne begynte å bruke navnet for å referere til elven som renner gjennom området, i stedet for menneskene som bor der. En elv i entallsform uttales "arkansaw".
California har et av de eldste navnene med europeisk opphav i landet. Ordet California ble først brukt av romanforfatteren Garcia Ordóñez de Montalvo på 1500-tallet – han brukte det på en fiktiv, paradisisk øy i en av romanene sine. Spanske oppdagere snublet over den vakre Californiahalvøya og begynte å kalle den nyoppdagede regionen California, til ære for den fiktive øya.
Colorado er oppkalt etter Coloradoelven som renner gjennom delstaten. Navnet kommer fra et gammelt spansk ord som betyr "den rødfargede elv", inspirert av den rødlige fargetonen i det sedimentrike vannet i Coloradoelven.
Navnet på den østlige delstaten Connecticut kom fra urfolket som opprinnelig bebodde regionen. De kalte den Quinnihtukqut, som kan oversettes til "ved den lange tidevannselven".
En av de første nybyggerne i Jamestown i Virginia og de opprinnelige koloniene, var Sir Thomas West. Han ble også kjent under en annen tittel: Baron De La Warr, som er en korrumpert versjon av den franske tittelen Baron de la Guerre. Delaware-elven, Delaware Bay og til slutt delstaten Delaware ble oppkalt etter ham.
Legenden sier at Juan Ponce de León, den spanske oppdageren som ledet den første europeiske ekspedisjonen til Florida, ankom ved påsketider i 1513. Han døpte plassen etter det spanske ordet for påske: Pascua Florida.
Som så mange av de tidlige østlige koloniene ble territoriet for delstaten Georgia oppkalt etter monarken som godkjente kolonien – engelske kong Georg II.
Det finnes ingen entydige bevis, men de fleste historikere er enige om at øyene på Hawaii ble oppkalt etter den legendariske sjømannen Hawaiʻiloa, som ifølge lokal folklore seilte fra det polynesiske Sør-Stillehavet til øyene i 400 evt.
Opphavet til Idahos navn er et av de vanskeligste å fastslå. Det finnes mange teorier – alt fra apache-ordet for fiende, til en europeisk nybygger som ønsket å oppkalle området etter en jente som het Ida.
Illinois var navnet som ble gitt til urfolket i området, av de første franske nybyggerne. Ordet er avledet fra Illiniwek, som på algonkinsk kan oversettes til "stamme av overlegne menn".
Mange stater har navn som er avledet fra navnene på urbefolkningen som først bodde i de respektive områdene, men USAs kongress valgte å kalle Indiana etter det misvisende ordet som ble brukt som en fellesbetegnelse for hele urbefolkningen på kontinentet.
Historien til Iowas navn er kort og enkel. Stammen som bodde på mesteparten av delstatens område var faktisk iowa-stammen.
Akkurat som med naboen i sørøst er Kansas' navn antagelig en referanse til de innfødte stammene som var dypt forbundet med vinden. De ble kalt "vindfolket" eller "folket av sønnavinden" av sine naboer.
Etymologien til ordet Kentucky er uklart, og forskerne har ikke avklart det helt. En populær teori hevder at ordet er avledet av et irokesisk ord som betyr "på prærien".
Louisiana ble opprinnelig kalt Louisiane etter den franske solkongen Ludvig XIV (på fransk: Louis XIV) av oppdageren Robert Cavelier de La Salle, som gjorde krav på området for Frankrike. Over tid blandet navnet seg med en spansk versjon, Luisiana, som senere ble til Louisiana.
Det er også vanskelig å fastslå etymologien til Maine. Den rådende teorien går ut på at kolonien først ble kalt Maine til ære for Broadmayne, som var den engelske hjembyen til en av grunnleggerne, Sir Ferdinand Gorges.
Maryland, en av de opprinnelige 13 koloniene, ble oppkalt etter dronning Henrietta Maria, som var gift med kong Karl I. Navnet ble gitt av Lord Baltimore, som fikk hovedstaden i Maryland oppkalt etter seg selv.
Delstaten Massachusetts henter navnet nesten direkte fra den algonkiske betegnelsen for denne regionen. Før de europeiske nybyggerne ankom, var navnet på området en sammensetning av de algonkiske ordene masse, achu og et, som kan oversettes til "høye åser". De innfødte kalte seg "folket fra de høye åser".
De fleste historikere mener at ordet Michigan er en fransk forvanskning av det algonkiske ordet meshi-gami, som kan oversettes til "stor innsjø".
Som så mange stater i USA er Minnesota oppkalt etter den største elven som renner gjennom regionen. Elven ble opprinnelig kalt mnisota, som på dakota-siouxspråket oversettes til "vann, himmelfarget, blått".
Mississippi er oppkalt etter den nest lengste elven i USA, som renner ut ved statens kystlinje og inn i Mexicogolfen. Det originale algonkiske ordet, miss sepi, oversettes til "stor elv".
Midtveststaten Missouri har fått navnet sitt fra missourifolket, en siouxspråklig stamme som opprinnelig bodde i området. Den eksakte oversettelsen er ikke fastslått, men mange mener at ordet betyr "de som hadde uthogde kanoner".
Montana er en av de villeste og vakreste statene i USA. Det storslåtte, fjellrike terrenget ble kalt Montana, som er det spanske ordet for fjell.
Midtveststaten Nebraska er en av de flateste statene i landet, og landskapet gjenspeiles i navnet. Som så mange andre stater er Nebraska oppkalt etter statens største elv, som opprinnelig var kjent som Nabrathka-elven. På otospråket kan dette ordet ovetsettes til "flatt vann".
Nevadas navn er avledet fra navnet på fjellkjeden som går gjennom staten, Sierra Nevada-fjellene. I denne sammenhengen oversettes det spanske Sierra Nevada til "snødekte fjell". I 1861 ble territoriet opptatt som den 31. delstaten i USA, og offisielt døpt Nevada.
Et stort landstykke ble gitt til kaptein John Mason av kongen av England. Kaptein Mason døpte sitt nye territorium New Hampshire, som en hyllest til sin hjemby Hampshire i England.
I dag er New Jersey kjent som Garden State, men i 1664 ble staten døpt New Jersey av Sir George Carteret. Det var til ære for den normannisk-engelske øya Jersey i Den engelske kanalen.
Opprinnelsen til navnet på New Mexico i sørvest er ganske intuitivt forståelig. I århundrer var New Mexico en del av Mexico, helt til regionen ble annektert som et amerikansk territorium og kalt New Mexico i 1846.
Jakob, hertugen av York, som var broren til kong Karl II, hadde fått ansvar for å styre et stort landområde i den nye verden av kongen. Naturligvis valgte hertugen å døpe sin nyvunne eiendom etter landet han historisk sett hadde ansvar for.
Nord-Carolina er nok et eksempel på en stat som ble oppkalt etter kong Karl II (på engelsk: Charles II). Navnet har sitt opphav fra den latinske versjonen av Charles: Carolina.
Akkurat som nabostaten i sør er Nord-Dakota oppkalt etter urfolket dakota, som historisk har bodd i regionen. Siouan-ordet dakota kan oversettes til "venn, våpenfelle".
Ohio er enda et ord som er assosiert med elver. I dette tilfellet er statens navn Ohio avledet av det irokesiske ordet ohiyo, som kan oversettes til "god elv".
I likhet med Indiana, selv om det er langt mindre åpenbart, henviser navnet Oklahoma til et territorium som opprinnelig tilhørte urfolket i regionen, uten å spesifisere noen spesielle stammer.
Etymologien til navnet Oregon er innhyllet i mystikk og usikkerhet. Det ble først registrert skriftlig under kong Georg IIs regjeringstid, da oppdageren major Robert Rogers kalte det nordvestlige territoriet Ouragon. Forklaringen på opphavet til navnet er ikke kjent lenger.
Da kong Karl II tok kontroll over New York og New Jersey, gav han også et charter på et stort landområde til kvekeren William Penn. Kongen døpte området Pennsylvania, som betyr "Penn-skoglandet".
Historien bak navnet til USAs minste stat, Rhode Island, er vanskelig å fastslå. En populær teori antyder at staten ble kalt Roodt Eyland av den nederlandske oppdageren Adriaen Block, som refererer til den røde leiren langs statens kystlinje, og senere ble anglisert som Rhode Island.
Frem til 1729 delte Sør-Carolina og Nord-Carolina navnet "Carolina", oppkalt etter kong Karl I av England.
En lignende situasjon skjedde med Dakota-statene, som ikke delte seg før i 1889. Før den tid var de kjent som Dakota, et navn etter sioux-folket dakota, som betyr "venn, våpenfelle".
Tennessees navn stammer fra navnet/navnene på en eller flere Cherokee-landsbyer som nybyggerne reiste gjennom i denne regionen. Historiske kilder nevner regelmessig navn som Tanasqui, Tannassy og Tennecy. Det er ikke fastslått om det er snakk om en eller flere landsbyer.
Texas kommer fra hasinai-ordet teysha, som kan oversettes til "venn". Urfolket brukte dette navnet i lange tider, men så snart spanjolene ankom ble navnet endret til Texa og deretter Texas.
Den vakre delstaten Utah i sørvest er oppkalt etter navnet på utene-stammen. "Ute" har sannsynligvis sin opprinnelse i apache-begrepet yuttahih, som kan oversettes til "folket fra fjellhøydene".
Historien om navnet til delstaten Vermont i nordøst er relativt enkel. Selve ordet kommer fra det franske verts monts, som betyr "grønne fjell". Kallenavnet til Vermont er The Green Mountain State.
Delstaten Virginia på østkysten, hvor noen av de første europeerne bosatte seg, og som senere skulle bli den 10. staten som offisielt sluttet seg til unionen, ble døpt Virginia til ære for dronning Elizabeth I. Hun ble ofte kalt Virgin Queen.
Washington var en av de siste statene som ble med i unionen i 1889. Staten skulle opprinnelig hete Columbia. Kongressen bestemte imidlertid at det ville være mer passende å oppkalle den nye staten i nordvest etter nasjonens første president, George Washington.
West Virginia delte seg ikke fra Virginia før i 1863, to år etter at borgerkrigen brøt ut. Før den tid var begge statene én stat, ganske enkelt kjent som Virginia. Navnet var en hyllest til dronning Elizabeth I og hennes kallenavn Virgin Queen.
Navnet på midtveststaten Wisconsin har endret seg gjennom århundrene. For det første ble staten oppkalt etter en av Mississippielvens sideelver, Misconsing. Franske nybyggere valgte dette navnet. Etter hvert ble Misconsing til Ouisconsin, helt til ordet til slutt ble anglisert til Wisconsin.
Den store delstaten Wyoming har, i likhet med mange andre delstater, fått et navn som stammer fra urfolket. Når det gjelder Wyoming, er det imidlertid ikke snakk om et lokalt ord. Wyoming-dalen i Pennsylvania ble døpt før delstaten Wyoming fikk sitt navn. Etter at navnet ble popularisert i et dikt fra 1800-tallet med tittelen "Gertrude of Wyoming", kom det forslag om å gi delstaten dette offisielle navnet.
Navnelisten over USAs 50 delstater er lang, fargerik og fascinerende. Noen navn virker intuitivt forståelige, for eksempel Maryland og New York, men historiene bak navnene er ikke alltid så enkle. Lingvister og historikere har jobbet utrettelig i flere tiår for å tolke noen av navnene som ser ut til å ha sine røtter i vokabularet til det nordamerikanske urfolket, men det er ikke et lett arbeid. Det som man har klart å påvise til nå, gir oss imidlertid et godt innblikk i kulturene som blomstret i Nord-Amerika før kolonitiden, naturens viktige funksjon for både urfolket og de europeiske kolonistene, samt monarkene i oppdagelsesalderen som gjorde det amerikanske eksperimentet mulig.
Les videre for å finne ut mer om opphavet til navnene til de 50 delstatene.
Hva ligger i et navn? Slik fikk USAs delstater navnene sine
Disse historiene vil kanskje overraske deg!
LIVSSTIL Historie
Navnelisten over USAs 50 delstater er lang, fargerik og fascinerende. Noen navn virker intuitivt forståelige, for eksempel Maryland og New York, men historiene bak navnene er ikke alltid så enkle. Lingvister og historikere har jobbet utrettelig i flere tiår for å tolke noen av navnene som ser ut til å ha sine røtter i vokabularet til det nordamerikanske urfolket, men det er ikke et lett arbeid. Det som man har klart å påvise til nå, gir oss imidlertid et godt innblikk i kulturene som blomstret i Nord-Amerika før kolonitiden, naturens viktige funksjon for både urfolket og de europeiske kolonistene, samt monarkene i oppdagelsesalderen som gjorde det amerikanske eksperimentet mulig.
Les videre for å finne ut mer om opphavet til navnene til de 50 delstatene.