© Getty Images

En fascinasjon for det makabre -

Fascinasjonen for fysiske deformiteter er ikke noe nytt. Allerede i steinalderen malte man bilder av "monstre" i huler, og i det gamle Egypt ble dverger sett på som guder eller hoffnarrer. Artister som Leonardo da Vinci brukte mye tid på å studere fysiske forskjeller.

© Getty Images

Anomalier i tidlig moderne tid -

I tidlig nytid, etter hvert som trykte bilder ble mer vanlig, begynte man å se flere bilder av mennesker med ulik kropp. Folk var veldig nysgjerrige, og disse bildene hjalp dem å forstå at kropper kan være veldig ulike.

© Getty Images

Det undrende mennesket -

Kong Charles I og dronning Henrietta Maria hadde en berømt samling av menneskelige kuriositeter. En av dem var Jeffrey Hudson, som var en 7 år gammel gutt som bare var 45 cm høy da han ble presentert for dronningen. På en kongelig fest i 1626 ble han gjemt inne i en gigantisk pai og senere presentert for tilskuerne.

© Getty Images

Freakshowets opprinnelse -

På 1700-tallet kunne man se "monstershow" i hele Europa. På markeder, tavernaer, vertshus og messer – ja, stort sett overalt. Det var underholdning for alle, både for fattige og rike. Folk var nysgjerrige og ville se noe annerledes.

© Getty Images

Underholdning i viktoriansk tid -

Fra midten av 1800-tallet og frem til første verdenskrig var freakshow enormt populære. Man kunne tjene gode penger på å vise frem folk med forskjellige kropper, og det ble populært over hele verden.

© Getty Images

De første freakshowene i England -

I 1829 opptrådte de siamesiske tvillingene Chang og Eng i et av de første store freakshowene i England. De ble stilt ut på et kommersielt, permanent sted og hadde en manager som introduserte forestillingen og ga visuelle og tekstlige beskrivelser av showet.

© Getty Images

De utrolige tvillingene -

De siamesiske tvillingene utførte akrobatikk, og folk strømmet til for å betale for å se dem. Showet fikk til og med støtte fra medlemmer av Royal College of Surgeons, ettersom legene var interessert i å undersøke tvillingenes unike fysiologi.

al College of Surgeons, who were particularly fascinated by the twins' unique physiology.

© Getty Images

Den beryktede Bartholomew-messen -

Bartholomew Fair ble kjent som en av Londons mest beryktede messer, og fikk kallenavnet "monstrenes parlament". Besøkende kunne møte mennesker som den gang ble kalt hermafroditter, dverger, kjemper, "villmenn" og "kannibaler". Markedet ble stengt i 1855 fordi det skapte for mye trøbbel.

© Getty Images

Barnum's American Museum -

I 1841 kjøpte P. T. Barnum et stort museum i New York, som ble et av de største underholdningsstedene i byen. For bare 25 cent kunne folk se en mengde underverker, og freakshowet var et av de mest populære.

© Getty Images

"Det beste showet på jorden" -

P. T. Barnum ble kjent for sine omreisende sirkus med utstillinger som inneholdt ekte og uekte kuriositeter. Han stilte ut mennesker med uvanlige kroppslige framtoninger som dverger, kjemper og mennesker som enten var veldig tynne eller veldig overvektige. Barnum sa en gang: "Man kan ikke gjøre en forskjell ved å gjøre det alle andre gjør."

© Getty Images

En spektakulær utstilling med ekstreme mennesker -

Etter suksessen til Barnum & Bailey, fulgte Ringling Bros Circus i 1884, og i mange år var freakshowet deres den største attraksjonen. Mange av artistene i showet ble etter hvert noen av landets mest kjente.

© Getty Images

Bak fasaden til freakshowene -

Men hvem var personene som deltok på freakshow, og var deres særheter ekte eller bare en bløff? Robert Bogdan, professor i sosiologi ved Syracuse University, mener at artistene ofte overdrev for å sjokkere publikum.

© Getty Images

Fabrikert underholdning -

Noen ganger ble freakshowene rett og slett fabrikert. Clyde Ingalls, som var manager for Ringling Bros. og Barnum & Bailey på 1930-tallet, sa en gang: "Friker er hva man gjør dem til. Finn noen som ser litt rare ut, fremhev det merkelige ved dem, legg til en god historie, og plutselig har man en stor attraksjon".

© Getty Images

Utnyttelse og misbruk -

Til tross for sirkusets popularitet på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet, hadde freakshow også en mørk side. Noen artister ble tvunget til å opptre mot sin vilje. Andre ble behandlet dårlig av voldelige ansatte eller publikum som ikke så dem som ekte mennesker.

© Public Domain

Artister som oppnådde suksess -

Selvfølgelig var det også artister som følte at de ble verdsatt og som oppnådde økonomisk suksess. Noen fikk så godt betalt at de tjente mer enn sirkusarrangørene. Disse uvanlige personene klarte å gjøre det meste ut av sine unike egenskaper.

© Getty Images

Annie Jones -

Den "skjeggete jenta" var bare fem år gammel da hun hadde fått bart og kinnskjegg, noe som gjorde henne til en freakshow-sensasjon. Den enorme populariteten hennes førte til hard konkurranse blant sirkusarrangørene. Mens hun ble tatt under Barnums beskyttende vinger, ble hun kidnappet av en frenolog i New York som ville stille henne ut i et annet show.

© Getty Images

Daisy og Violet Hilton -

De siamesiske tvillingene var bare tre år gamle da de begynte å opptre i vaudeville- og burleskforestillinger. Talentet deres brakte dem til Hollywood, hvor de spilte hovedrollen i filmer som "Freaks" (1931) og "Chained for Life" (1952). Men da interessen begynte å avta, mistet de alt da turnesjefen deres forlot dem.

© Getty Images

Isaac W. Sprague -

Isaac W. Sprague ble kjent som "den tynne mannen" og "det levende skjelettet". Spragues kamp mot ekstrem, progressiv muskeldystrofi startet da han var 12 år gammel. Han ble ikke tvunget inn i sirkusverdenen, men han ble en viktig del av Barnum's American Museum.

© Public Domain

Sarah Baartman -

Sarah Baartman fikk scenenavnet "hottentot venus", som nå regnes som en nedsettende betegnelse, men som opprinnelig refererte til hennes sørafrikanske khoikhoi-etnisitet. Baartman opptrådte som danser og slangemenneske, men showene hennes ble sett på som umoralske og nedverdigende og fikk sterk kritikk fra de som kjempet for å avskaffe slaveriet.

© Getty Images

Jack Earle -

Earle led av akromegali og gigantisme, noe som gjorde ham kjent som "verdens høyeste mann". Han ville egentlig ikke delta i freakshow, men han måtte tjene penger. På sin første dag i sirkuset beroliget en dverg-artist ham ved å si at det var flere friker blant publikum enn i freakshowet.

© Getty Images

Myrtle Corbin -

Corbin begynte å opptre som den "firbeinte jenta fra Texas" da hun var 13 år. Det ene benparet hørte til en ikke-utviklet tvilling, og når P. T. Barnum ansatte henne, ble hun raskt berømt. Senere prøvde andre sirkus å etterligne suksessen hennes med falske "firbeinte" artister.

© Public Domain

Stephan Bibrowski -

Bibrowskis tilstand kalles hypertrikose, som gjorde at kroppen hans var dekket av langt, sammenfiltret hår på kroppsdeler som ellers ikke ville vært hårete. "Lionel, gutten med løveansiktet" ble kjent for sin vennlighet og intelligens. Hans freakshow-karriere fokuserte på turnrutiner og vennlige personlighet.

© Getty Images

Fedor Jeftichew -

Da P. T. Barnum promoterte Jeftichew som "JoJo, gutten med hundeansiktet", fortalte han at Jeftichew og faren hans, som led av den samme sykdommen, ble tatt til fange av en jeger mens de bodde i en hule i skogen. Jeftichews far hadde også opptrådt i freakshow, men han ble alkoholisert og døde.

© Public Domain

George og Willie Muse -

De afroamerikanske albino-brødrene ble kidnappet fra en gård de jobbet på i sørstatene. De var kjent for sine imponerende sirkusopptredener, men lønnen deres var svært lav. Sjefene deres stakk av med overskuddet. På mirakuløst vis ble de frigjort av moren sin.

© Public Domain

Fanny Mills -

Fanny Mills var rammet av en sjelden tilstand kalt medfødt lymfødem (Milroys sykdom), som forårsaket kraftig hevelse i bena. Hun dro selv til østkysten for å bli sceneartist. Hun ble promoterte som "The Ohio Big Foot Girl". Hun drev med dette i lang periode, men trakk seg tilbake fra freakshow-livet i 1892.

© Public Domain

Schlitzie -

Schlitzie het egentlig Simon Metz. Han led av tilstanden mikrokefali, som forårsaker et ekstremt lite hode, og en tilsvarende liten hjerne. Hans mentale evner som voksen tilsvarte et 4 år gammelt barn. I 1932 fikk Schlitzie sitt store gjennombrudd da han fikk en rolle i den omstridte filmen "Freaks", som snudde opp ned på livet hans. Han elsket oppmerksomheten.

© Getty Images

"Hummergutten" -

Grady Stiles jr. var rammet av den arvelige tilstanden ectrodactyly, som kjennetegnes ved defekter i en eller flere ektodermale strukturer som fingre eller tær. Grady fulgte i sin fars fotspor og ble kjent som "hummergutten" i et freakshow.

© Public Domain

Siste akt -

På slutten av 1800-tallet gjennomgikk vitenskapen og medisinen en revolusjon, og man så med nye øyne på disse sceneartistene. I stedet for å opptre på sirkus, havnet de ofte på psykiatrisk sykehus eller laboratorier. Freakshow, som hadde eksistert i lange tider i hele verden, bidro til å gjøre utstøtte mennesker til kjente stjerner, men suksessen deres endte ofte i tragedie.

Kilder: (Cult of Weird) (BBC History Magazine) (All That’s Interesting) (Generally Gothic) (Syracuse University)

© Getty Images