© Public Domain/Getty Images 

Dronning Ranavalona I (1778–1861) -

Ranavalona I, født prinsesse Rabodoandrianampoinimerina i 1778, men bedre kjent som Ramavo, ble hersker over kongeriket Madagaskar i 1828 etter ektemannen, kong Radama I, døde.

© Public Domain

Radama I -

Radama I, var den første madagassiske herskeren som ble anerkjent som konge av Madagaskar. Han døde ung 27. juli 1828, svært sannsynlig av fremtreden alkoholisme.

© Getty Images

Ranavalona I -

Radama I giftet seg ikke mindre enn 13 ganger. Det var hans høyeste rangerte kone, Ramavo, som etterfulgte ham som monark.

© Getty Images

Kongedømmet Imerina -

Under sitt styre, hadde kong Radama I ført en politikk for å tilnærme seg Europa. Dette inkluderte å invitere de første europeerne inn i hans rike, kongeriket Imerina.

© Getty Images

London misjonsforening -

Blant de inviterte var medlemmer av London misjonsforening. De introduserte kristendommen til øya og underviste i leseferdighet ved å bruke den oversatte Bibelen.

© Getty Images

Slutt på slaveriet -

Under Radamas regjeringstid ble det også vedtatt mange politiske og sosiale reformer, spesielt slutt på den internasjonale slavehandelen.

© Getty Images

Vellykkende militære erobringer -

Suksess på slagmarken konsoliderte Radamas regjeringstid. Aggressive militære kampanjer slo ut alle opprør og forente to tredjedeler av øya under hans styre.

© Getty Images

Kongen er død, lenge leve dronningen -

Radamas største fiende var imidlertid alkohol. Fysisk svekket av mange år med felttog, ble tilstanden hans verre ettersom han oftere og oftere tok til flasken. Hans død i en alder av 35, ble offisielt erklært å være konsekvensen av kraftig rus. Radama I ble gravlagt i en steingrav (til høyre), men han døde uten å utnevne en bestemt etterfølger. Høytstående offiserer samarbeidet med andre mektige tjenestemenn for å sikre at Ramavo ble kronet som den nye monarken på Madagaskar.

© Public Domain

Den «gale monarken av Madagaskar» -

Dronning Ranavalona kastet ikke bort tiden, og erklærte raskt en ny æra av isolasjonisme. Like etterpå begynte hun systematisk å reversere det meste av politikken til sin avdøde ektemann.

© Public Domain

Første kvinnelige statsoverhode -

Ranavalona var den første kvinnelige herskeren av kongeriket Imerina siden grunnleggelsen i 1540. Men hun var knallhard. I løpet av noen uker etter kroningen, hadde hun avsluttet en vennskapsavtale med Storbritannia og begrenset aktivitetene til misjonærene i London Missionary Society.

© Public Domain

Utrensningene begynner -

Ranavalona begynte nå å eliminere alle potensielle rivaler: koner, sønner og mødre. Rakotobe, den eldste sønnen til Radamas eldste søster, og i henhold til lokal skikk den rettmessige arvingen til kronen, ble spiddet til døde. De fleste av Rakotobes slektninger møtte lignende grufulle skjebne.

© Getty Images

Ruller fremskrittet tilbake -

Hun fortsatte å rulle fremskrittene tilbake, og avsluttet Ranavalona handel med andre nasjoner, inkludert Frankrike. Madagaskar ble igjen en økonomisk isolert øy. Hun gjeninnførte også slaveriet, og ble regelmessig fraktet rundt i bærestolen båret av slaver.

© Getty Images

Slavearbeid -

Slaver ble mye brukt til å frakte andre adelsmenn og kongelige pårørende, så vel som til å bygge hus eller tjene andre formål dronningen trengte arbeidere til. De ble også brukt som fotsoldater.

© Public Domain

Tangena-prøven -

Ranavalona allierte seg med det tradisjonelle merinafolket, med religiøse skikkelser og lovgivere i det tradisjonelle trossystemet til merinaene. En skikk hun oppmuntret med særlig iver var tangena-prøven. En eldgammel test av lojalitet, tangena avgjorde skylden eller uskylden til en anklaget part ved å bruke de svært giftige frøene til sjømangotreet. Her er hvordan det fungerte.

© Getty Images

Skyldig eller uskyldig? -

Enhver som mistenkes for motstand eller praktiserer kristendom, vil bli tvangsmatet giften sammen med tre biter med kyllingskinn. For å demonstrere sin uskyld, måtte de tiltalte kaste opp alle tre. Unnlatelse av å få opp alle tre indikerte skyldfølelse. Imidlertid gjorde giften ofte slutt på offeret, uansett dom. Denne kunstnerens skildring viser tangena-prøven som ble utført i en lysning i skogen, hvor offeret ligger ved foten av et enormt tre.

© Public Domain

Manjakamiadana -

I tråd med status som monark, beordret Ranavalona byggingen av det største byggverket i Rova-komplekset i Antananarivo, et palass bygget i tre (øverst til venstre) kalt Manjakamiadana.

© Getty Images

Begge ender mot midten -

Ranavalonas regjeringstid var preget av en konstant kamp mellom Frankrike og Storbritannia for å øke sin innflytelse på Madagaskar. Franskmennene hadde til og med gått så langt som å sette i gang et uprovosert angrep på øya i 1829, bare for å bli slått tilbake av dronningens hær. Ranavalona spilte begge ender mot midten og sendte ambassadører til Storbritannia for å øve innflytelse over franskmennene. Situasjonen endret seg imidlertid da monarken tillot en europeer inn i sin indre krets.

© Public Domain

Jean Laborde -

I 1831 overlevde en ung fransk eventyrer ved navn Jean Laborde et forlis utenfor kysten av Madagaskar. Dronning Ranavalona tilkalte ham etter å ha innsett Labordes bredde av praktisk kunnskap. Han var dyktig i en rekke disipliner, inkludert produksjon av kanoner, musketter og krutt. Han viste seg å være en nyttig praktisk og politisk alliert. Men historien antyder at Laborde og Ranavalona også kan ha hatt et romantisk forhold.

© Public Domain

Hvem var faren? -

Det hevdes at Laborde ble far til et barn med dronningen, Rakota, den fremtidige kong Radama II. Men dette kan også ha vært Andriamihaja, Madagaskars første statsminister. Ranavalona ble senere lurt til å få Andriamihaja henrettet etter at rivalene hans feilaktig anklaget ham for forræderi.

© Getty Images

Kronprins Rakota -

Unggutten (avbildet senere som konge) vokste opp under sterk fransk innflytelse. Han var også i økende grad på kant med morens drapstokt mot de som ikke underkastet seg.

© Getty Images

Mer brutalt, mer sadistisk -

I mellomtiden ble Ranavalona stadig mer sadistisk. I 1849 etter et mislykket kombinert fransk og engelsk angrep på Madagaskar, fikk den sinte monarken de blekede hodeskallene til 20 europeiske sjømenn plassert på stranden som et fremtidig avskrekkende middel. Etter dette ble handlingene hennes ofte mer lunefulle og voldelige.

© Getty Images

ca. 10 000 døde -

Ved en annen anledning beordret hun jakt, men opplevde det stadig mer ubehagelig. Så hun befalte at det skulle bygges en vei etter hvert som jegerne skred frem. Da veibyggere falt om og døde i den brennende heten og uutholdelige forhold, ble de erstattet av nye arbeidere. I følge historiske beretninger skal anslagsvis 10 000 menn, kvinner og barn ha omkommet i løpet av de 16 ukene dronningens "jakt" pågikk.

© Getty Images

Joseph-François Lambert -

I 1854 ankom den franske eventyreren, forretningsmannen og diplomaten Joseph-François Lambert Madagaskar. Lambert innyndet seg med monarken og møtte på den måten Jean Laborde. Han ble også kjent med kronprins Rakota.

© Public Domain

Statskupp -

Forferdet over drapet og torturen som nå preget dronningens styresett, konspirerte de tre for å drive Ranavalona fra makten. Imidlertid mislyktes statskuppet, med Rakota anklaget av noen for å ha varslet moren sin om planen om å avsette henne fra tronen. Lambert og Laborde, ble ikke tatt av dage, de rømte senere til Mauritius. Hele den ubehagelige episoden ble dokumentert av den anerkjente østerrikske oppdageren og reiseskribenten Ida Laura Pfeiffer, som tilfeldigvis var på øya da begivenheten utspant seg.

© Public Domain

Attentatet på kong Radama II -

Den 16. august 1861 døde den «gale monarken av Madagaskar» fredelig i søvne. Hun ble etterfulgt av sønnen, som ble Radama II. Men intriger og svik var alltid til stede. Den 12. mai 1863 ble kongen drept. Med dette drapet ble makten til Merina-monarkene brutt.

© Getty Images

Hva skjedde videre? -

Og hva med de andre aktørene i dette øydramaet? Jean Laborde returnerte til Madagaskar etter Ranavalona I's død og ble den første franske konsulen til Madagaskar, da regjeringen til Napoleon III brukte ham til å etablere fransk innflytelse på øya.

© Getty Images

Labords-kameleon -

En art av kameleon, Labords kameleon, endemisk til lavlandet på det vestlige Madagaskar, er oppkalt etter ham.

© Shutterstock

Franco-Hova -krigene -

Joseph-François Lambert returnerte også til Madagaskar, tilsynelatende for å vedta Lambert-charteret, et dokument utarbeidet av ham selv og Laborde og signert av Radama II, som ga Lambert enerett til å utnytte alle mineraler, skoger og ubesatt land på Madagaskar. Franskmennene brukte senere charteret for å rettferdiggjøre Franco-Hova-krigene som styrtet det regjerende monarkiet i Merina-riket, og resulterte i at Madagaskar ble en fransk koloni.

© Public Domain

Bevart i stein -

Den opprinnelige Manjakamiadana bygget i tre, konstruert for Ranavalona I mellom 1839 og 1840, ble innkapslet i stein i 1867. Naboen Tranovola, et mindre trepalass bygget i 1819 for kong Radama I (sett til venstre), ble ødelagt av brann i 1995.

© Public Domain

Rova av Antananarivo -

© Shutterstock